為了喚起人們對人類自身住區(qū)狀況和擁有適當(dāng)住房的基本權(quán)利的關(guān)注。1982年第37屆聯(lián)合國大會在確定1987年為“無家可歸者收容安置國際年(國際住房年)”后，1985年12月17日，第40屆聯(lián)大又一致通過決議，確定每年10月的第一個星期一為“世界人居日”(WorldHabitatDay)，亦稱“世界住房日”。聯(lián)合國確定世界人居日的目的是，喚起人們對人類居住環(huán)境和人人享有適當(dāng)住房基本權(quán)利的關(guān)注，呼吁各國政府重視住房及相關(guān)問題，并為解決這些問題作出積極努力。

聯(lián)合國還要求各國政府和地方當(dāng)局在每年的世界人居日舉行慶?；顒?，以鼓勵廣大民眾更好地認(rèn)識到改進(jìn)居住環(huán)境的必要性。同時，聯(lián)合國每年還為世界人居日確定一個主題，并在一個城市主辦“世界人居日”全球慶典活動。

人居問題是世界范圍內(nèi)普遍存在的問題。隨著全球人口的迅速增長和城市化進(jìn)程的加快，人們居住環(huán)境在不斷惡化，人居問題越來越受到人們的關(guān)注。目前，無論是在發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家，在人居領(lǐng)域都面臨擁擠、提供基本服務(wù)的經(jīng)費(fèi)不足、缺少適當(dāng)?shù)淖》?、基礎(chǔ)設(shè)施落后等問題。聯(lián)合國發(fā)布的有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，全世界有近32％的城市人口，約10億人居住在貧民窟里，整個人類住區(qū)(包括城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村)有10多億人缺少住房或居住條件十分惡劣，至少有1億人無家可歸，有6億人生活在危害健康和生命的環(huán)境中。

“聯(lián)合國人居獎”是聯(lián)合國人居署為了使國際社會和各國政府對人類住區(qū)的發(fā)展和解決人居領(lǐng)域的各種問題給予充分的重視，并鼓勵和表彰在人類住區(qū)領(lǐng)域中作出杰出貢獻(xiàn)的政府、組織、個人和項(xiàng)目而于1989年設(shè)立的，是全球人居領(lǐng)域最高規(guī)格的獎勵。該獎每年評選一次，旨在推動世界人類居住事業(yè)的持續(xù)發(fā)展。

住房作為人類生存發(fā)展的基本需求，在不同的經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段有著不同的要求。隨著各國工業(yè)化程度的加快，非農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)活動的比重逐步上升，城鎮(zhèn)人口呈穩(wěn)定增長的趨勢。20世紀(jì)初，生活在城市中的人口僅為世界總?cè)丝诘陌俜种?，然而今天世界總?cè)丝诘陌俜种氖?，?5億人生活在城市里。據(jù)統(tǒng)計，世界城市化水平2025年將達(dá)到百分之六十七。而在有些地區(qū)，如拉丁美洲地區(qū)，目前就有百分之七十三的人口居住在城市，到2025年，這一比例將達(dá)到百分之八十五。有專家指出，人口增長迅速與城市發(fā)展緩慢之間的矛盾，將導(dǎo)致未來的世界城市地區(qū)人口日益擁擠。