農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，是我國最熱鬧的傳統(tǒng)節(jié)日，亦稱“上元節(jié)”、“元夕節(jié)”。相傳起源于西漢，盛于唐宋，至今已有2000多年歷史。古代“夜”同“宵”，正月稱元月，正月十五晚是一年之中第一個月圓夜，故這一夜叫元宵。古往今來元宵節(jié)都十分隆重，各地均有“正月十五鬧元宵”的活動。

湛江地區(qū)的鬧元宵，秉承中華民族的傳統(tǒng)內(nèi)容和形式，也有自身的地域習俗和特色。清朝《遂溪縣志》有載：“上元張燈結(jié)彩，舞獅子象雜劇游戲，作‘火樹’放花炮煙火，打秋千，猜燈謎，士庶歡游達旦，日慶元宵?！闭拷瓚c元宵活動一般包括：吃湯圓、入社分豬肉、食大餐、游神、巡游、開燈、舞龍舞獅、放煙花炮竹、過花橋、爬花塔、看泥塑、游飄色、演大戲、體育賽等，形式豐富多彩，場面熱鬧非凡。此外，湛江的一些地區(qū)流傳著獨特的、非一般人所能的絕招絕技表演。這些超群絕活，藏于鄉(xiāng)野，表演者其貌不揚，平時刻苦練習，不顯山不露水，元宵節(jié)則大顯身手，成為鬧元宵的重頭戲，也是湛江慶元宵的一大奇觀。

元宵活動歷史較長，古時雷州慶元宵尤如朝廷大典一樣隆重。傳統(tǒng)的元宵節(jié)以游神為中心內(nèi)容，現(xiàn)在的內(nèi)容則豐富得多。一般從月初開始村村鳴擂鑼鼓開始籌備，以元月十五最為熱鬧，也有些地區(qū)延至十六、十七，均以縣城為中心，整個活動熱鬧非凡。關于元宵活動，清代道光年間編修的《遂溪縣志》有這樣的記載：“上元張燈結(jié)彩，舞獅象雜劇游戲，作火樹，放花炮煙花，打秋千，賭燈謎，士庶歡游達旦”。20年代流行于遂溪一帶的元宵雷歌“東海嫁”這樣說：“游人滿坡眼睜睜”，“幾百雙眼向樟兜”；另一首雷歌有“頭上金釵總落了，真是熱鬧這元宵”之句。

可見，元宵活動除了游神外，還有賽會看人、娛樂之舉。清代吳川舉人吳河光有“元宵風景正清和，游女如云逐隊過”之名句?，F(xiàn)在湛江各縣均有慶元宵活動，主要以縣城和古鎮(zhèn)為中心，以吳川縣城的規(guī)模最大，雷州縣城、廉江縣城和安鋪鎮(zhèn)的活動也頗有特色。鄉(xiāng)村有小型的放煙花、放炮竹、出燈、做大戲等活動。市區(qū)亦舉行燈展等活動。

“游神”隊伍中常有神話故事中的人物登場，比如七仙姑、東宮娘娘和玉皇大帝……扮演“神”的多是童男童女，齋戒沐浴，用圣潔的身體迎接“神靈降臨”。

雷州地區(qū)的種種“游神”活動中，除了能看到色彩濃烈、鮮艷的各種服裝、旗幟等道具一起登場，沿途還一定可以看到不同村落的游龍隊和舞獅隊。他們穿過鄉(xiāng)村、穿過田野，迎接著一代又一代村民們敬神的目光。

在“游神”前，家家戶戶會在廣場上擺上燒豬和雞等物供神，然后點燃鞭炮“請神”——霎時間，煙霧便彌漫在村莊的上空。

湛江東海島東山圩的“游神”，抬神轎的年輕村民會激情昂揚地一路橫沖直撞。聽他們說，這是故意鬧出動靜，“要把神靈喚醒”。

“游神”對村民來說，更像一場狂歡。不管平日里是什么形象，他們只要穿起大紅大綠，就能用躁動的熱血來喚醒大地。

穿令箭

穿令箭又叫穿腮、穿面頰，是元宵節(jié)期間，湛江各地鄉(xiāng)村巡游表演的一項絕技。令箭用金屬特制，有銅、鐵、銀、不銹鋼等各種材質(zhì)的。結(jié)構(gòu)實心，上粗下細，尾部呈針狀，長短不一，一般一米左右。表演者用令箭由一邊臉頰穿進口腔，再從另一邊臉頰穿出，用手扶著外露部分，讓人們抬著游行，行程有的數(shù)公里，時間兩三個小時，自始至終神態(tài)自然。令箭拔出，表演者的臉頰看不見洞口以及流血的痕跡，令人驚嘆。也有穿耳、穿舌一類難度高的表演。

“穿令”的人認為自己就是“被神靈附體的人”。他們會被村民們與神像一起抬著走村串戶，接受民眾的頂禮膜拜。

表演出游前三天，先將令箭打磨清洗，然后恭敬地放入廟宇封令；取令要鄭重其事，香燭拜祭。表演者要沐浴凈身，有的還齋戒吃素三天。穿令箭出游，顯示有神靈庇佑，平安保障，能逢兇化吉，故表演者大多數(shù)不講報酬，過去一般獎勵花生油1.5公斤，豬肉2.5公斤。表演極其講究，令箭入面頰的部位要準確，拔箭要注意手法，容不得半點馬虎。民間傳說最長的令箭，是解放前在調(diào)羅村表演的一支令箭，表演者面部入箭，外露部分長達3米多，需三個人用叉頂著令箭游行，轟動一時。

“穿令”的神奇之處在于，整個過程沒有流血現(xiàn)象，甚至“撥出令箭后稍做休息，面部就能復原”。但從醫(yī)學角度解釋，鐵針穿過面頰當然不可能不痛、不流血，而反復穿刺，時間長了一定會造成肌肉損害，形成瘢痕疙瘩。但這顯然也無損村民們對神的景仰。