元始天尊又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神?！稓v代神仙通鑒》稱他為“主持天界之祖”。

元始天尊，全稱“一氣化三清玉清居清微天圣登玉清境 始氣所成日天寶君原始天尊妙無上帝”，為道教經(jīng)典最高神靈三清尊神之首。三清為玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。

元始天尊，即“盤古大帝”又名“玉清元始天尊”。生于混沌之前，太無之先，元氣之始，故名“元始”?！?歷世真仙體道通鑒》稱：“元者，本也；始者，初也，先天之氣也。此氣化為開辟世界之人，即為盤古；化為主持天界之祖，即為元始?！?元始是宇宙生發(fā)最初的本源，為一切神仙之上，故稱“天尊”。

元始天尊稟自然之氣，存在于宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當(dāng)新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。齊梁高道陶弘景編定之《真靈位業(yè)圖》稱，神靈所居之處是“玉清三元宮”，元始天尊居其“上第一中位”，即三十六天中之玉清境，元始天尊位在天之最高位，即三十五天之上。玉清境內(nèi)，紫云之閣，碧霞為城。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中，仙府名曰“玄都玉京”。

玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居于中央和兩旁的仙殿中，極為莊嚴。并且，眾神仙都要按時上玉清境朝拜元始天尊。傳說其身是上古時代開天辟地的圣祖盤古，舍身創(chuàng)世后，遂得正果，是為玉虛宮的主人，眾仙之祖，地位極高。

據(jù)《歷代神仙通鑒》記載，元始天尊“頂負圓光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執(zhí)紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象征“天地未形，混沌未開，萬物未生”時的“無極狀態(tài)”和“混沌之時，陰陽未判”的第一大世紀。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的圣誕。