舊時從事煤炭生產(chǎn)的人，身份不一。在同官縣(今銅川市)礦區(qū)，有由封建窯主控制的舊式煤窯，以土法開采，窯工多為喪失了人身自由的工奴。民國后期，由陜西省政府及隴海鐵路局合辦的同官煤礦中，開始出現(xiàn)了產(chǎn)業(yè)工人。陜西省一些農(nóng)村中，采煤是農(nóng)民的副業(yè)。

一、窯工來源

炭窠(舊式煤窯)中的窯工，多數(shù)是窯主派爪牙抓來的。也有因欠了窯主的債而下井挖煤抵債的。自愿充窯工者不多。

建國前，同官陳家河炭窠窯主勾結官府，與軍、警、土匪合伙，在同官、富平、蒲城交界的老虎橋、宮里橋、東梁山等地設下埋伏，強行綁架路人下井；又冒充國民黨軍便衣，以抓壯丁為名，抓人下井；還在廟會、戲場假設賭場，復又以“查賭”、“抓賭”為名，捕捉賭徒下井。窯主還挖空心思，派出親信、把頭，偽裝成馱炭客，四處游說，騙人上鉤；或打著雇麥客、叫短工的招牌，使許多人落人圈套。抓來騙來的窯工，被強行送入井下。上井后武裝押解關入黑窯。黑窯一面靠崖，三面高墻，大門上鎖，門口有持槍把頭守衛(wèi)。吃飯由伙夫從一個小窗孔遞進去。窯內(nèi)有大炕，沒席沒被褥。人擠得滿滿的，連腿都伸不直?！靶菹ⅰ睅滋旌螅直谎航庀戮?，終身為其挖煤，工錢分文不給。

頂債或自愿充窯工者，30年代之前，工錢以饃代之。每人每班掙2～4斤蒸饃。井下工作繁重，一天干十七八小時，許多窯工掙的蒸饃還不夠自己吃，吃超了就又欠下窯主的債。這些債驢打滾利息，窯工永遠也還不清。還不清債就別想離開炭窠。

30年代后期，開始改為工資制。開始工資很低，窯工多次罷工，迫使窯主逐步增加工資。1937年，一般工資為一斗半麥子。但窯主不斷提高蒸饃價格，又在井下兜售鴉片煙。許多窯工因勞累過度，體力不支，怕挨打而借助鴉片提神。這樣，一個個又落入了魔掌，只好一輩子給窯主挖煤。