所謂四合院，“四”是指東、西、南、北四面，“合”即四面房屋圍在一起，形成一個“口”字形。字面上來說，四合院就是指四面房屋圍合起來所形成的一個相對封閉的空間；從意義上來說，“四”，在中國是一個頗受國人鐘情的字眼，它通常代表完整、周正、全面、和諧、美滿等意義，而“合”字既表示團(tuán)結(jié)一致，又包含了中國人源遠(yuǎn)流長的“和合”文化，“四合”二字寄托了人們對家對國有法有度、和諧融洽的美好愿望；從四合院的構(gòu)成上來說，院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨(dú)立，起居十分方便，封閉式的住宅具有很強(qiáng)的私密性，關(guān)起門來自成天地，且四面房門都開向院落，一家人和美相親，其樂融融。

此外，四合院的營建極講究風(fēng)水，裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求?？梢哉f，四合院是最具有中國特色的民居建筑結(jié)構(gòu)，甚至可以說，整個中國的建筑傳統(tǒng)就是一個四合院的文化，威嚴(yán)龐大的皇宮也不過是四合院套著四合院，而不論是山西的晉商大院還是四川劉文彩的“收租院”，都在或長或?qū)挼淖兓刑N(yùn)含著“四合”的精髓。

盡管說起四合院來，還是北京的四合院名頭響亮，但是我們邢臺的四合院建筑更有著濃郁的本土特色。比較有代表性的，除了吸取晉商長院特點(diǎn)因地制宜而建造的商住式四合院——布袋院以外，就是布局嚴(yán)謹(jǐn)、略呈長方形的傳統(tǒng)的居住性四合院了。

邢臺傳統(tǒng)的四合院多以門樓、影壁、配房、正房等建筑組成。

當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)的古式門樓，以硬山式和平檐式為主，兩墻垛上方出檐，配以云雷、萬字、壽字及如意紋飾等吉祥語符的花磚做裝飾，檐下鑲著有本地特色的專門燒制的墻垛裝飾雕花大磚，磚雕以幾何圖形為主，附以云紋、雷紋、竹節(jié)紋、花卉、文字等組成，以寓意吉祥。門框上方掛著特制的匾額(今均無)，有的有木浮雕。門框兩邊有門墩石，少數(shù)富貴人家的門墩石是象征權(quán)貴的抱鼓石，門道以券門為主，門前下四、五個石階到街上。門口有的設(shè)在正中，兩邊是過廳房，有的設(shè)在一側(cè)，更強(qiáng)化院子的私密性。講究的門樓，在門框里的上方，是層矮樓，彎著腰才能進(jìn)樓，故街門也稱“門樓”，又稱腰棚。腰棚朝院的墻上開個方窗以透光，挨門的屋墻內(nèi)上方開個小方門，靠梯可爬進(jìn)腰棚，放些平時用不著的物件。小門外掛中堂畫，擋著小門不影響觀瞻。迎門設(shè)影壁，門口在一側(cè)的，影壁多以配房山墻作基礎(chǔ)，方磚作芯，四周用磚雕作框，有的影壁上方作仿木結(jié)構(gòu)，鋪筒瓦和瓦當(dāng)。

和北京的四合院磚鋪甬道不同，邢臺四合院院內(nèi)甬道多以青白條石鋪就，兩側(cè)分別為配房建筑，正房建筑在甬道的中軸線上，以進(jìn)深兩間，面闊五間為多，屋頂起脊或平頂，屋內(nèi)兩側(cè)隔間以隔扇分隔，有的下磚上木，更多的是通體木隔扇，門兩邊各兩幅，每幅中間有一長方形鏤空格，這四個長方形的鏤空格中，通常會貼上四幅條畫，如“春”、“夏”、“秋”、“冬”四季山水或“梅”、“蘭”、“竹”、“菊”君子四友等。院落進(jìn)深以兩進(jìn)院、三進(jìn)院、四進(jìn)院為多，最多有五進(jìn)院。軸線上的建筑高于配房，有臺階，以三步、五步為多。無論是正房還是配房，建筑以條石為基礎(chǔ)，邢臺叫“根腳”，石基之上表磚到頂，墻厚度約五十公分左右，冬天冷風(fēng)進(jìn)不來，夏天太陽曬不透，所以住起來冬暖夏涼。一些大的民居磚作工藝精堪，磨磚對縫臥磚到頂。建筑裝飾磚雕、木雕、石雕相結(jié)合，建筑多不用彩繪，保持了材質(zhì)的原始本色，顯得古樸大方。