化州古稱(chēng)石龍，又因?yàn)橄鄠饔旋垵撚诹_江之中，變化無(wú)窮，故又稱(chēng)化州。北宋太平興國(guó)五年(980年)改稱(chēng)化州，距今已有1000多年的悠久歷史?；萏禺a(chǎn)橘紅，明清時(shí)列為貢品，因此，化州又有橘州之稱(chēng)?；菥佑诨浳髯呃鹊难屎?，是粵西對(duì)外經(jīng)濟(jì)的重要通道。

本市城鄉(xiāng)盛行做“年例”。年例：光緒《茂名縣志·風(fēng)俗》載：“自十二月到是月（農(nóng)歷二月）鄉(xiāng)人儺，沿門(mén)逐鬼，唱土歌，謂之年例?！痹诒镜匾^(guò)的眾多傳統(tǒng)節(jié)日中，春節(jié)可算是最為熱鬧的，繼而是元宵節(jié)。在春節(jié)之后仍有特別的節(jié)日要過(guò)，那就是具有地方特色的民間文化習(xí)俗——年例。

年例可解析為年年有例，是僅在化州、高州、茂南、茂港及鄰近的吳川一帶的農(nóng)村每年都會(huì)舉辦“飯期”，各地舉辦地年例的時(shí)間各不相同，只要集中在過(guò)完春節(jié)（舊年）的農(nóng)歷正月份，但在整個(gè)地區(qū)從農(nóng)歷正月初一到農(nóng)歷12月30日都有過(guò)年例的，有些地方一年中還會(huì)舉辦兩次年例。

年例一般都是在農(nóng)村舉行，在年例這天，外出的人大都會(huì)返回原來(lái)的村子做年例，年例一般會(huì)維持三天，第一天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。而貫穿整個(gè)年例的大都是迷信的活動(dòng)。

在年例開(kāi)始前，各家各戶就已經(jīng)準(zhǔn)備了雞肉，豬肉，魚(yú)做成一副“三牲”供菩薩享用，叫做“擺忠”或"擺灶"，一般是在正月年例的夜晚，各家各戶都居中在一處一起拜神，后是大放鞭炮。年例實(shí)際是擴(kuò)大了的元宵節(jié)、廟會(huì)，粵西高州、化州等地方祖先遷徙落腳紀(jì)念日等綜合起來(lái)的節(jié)日，傳統(tǒng)的年例的主是敬神、拜宗、祭祀社稷、祈禱風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。年例是大吃大喝的一連串的迷信活動(dòng)。

現(xiàn)在的年例則更加注重門(mén)面工夫，許多人都是利用年例大講排場(chǎng)，以顯示自己的財(cái)勢(shì)、地位，以至于造成鋪張浪費(fèi)，互相攀比不良風(fēng)氣。這的確是年例很不利的一方面。許多人都對(duì)年例這個(gè)習(xí)俗有爭(zhēng)議，尤其是它所表現(xiàn)出來(lái)的迷信色彩。但作為一項(xiàng)自古沿襲的民間習(xí)俗，它表現(xiàn)的更多的應(yīng)是優(yōu)良的傳統(tǒng)，具有多方面的意義隨著改革開(kāi)放的深入和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，村民與外部世界接觸的程度加深，尤其是農(nóng)村青年，外出打工、經(jīng)商者越來(lái)越多，他們深受外來(lái)文化的影響，對(duì)家鄉(xiāng)傳統(tǒng)的“年例”逐漸有所忽視，年例氣氛已是消淡了許多，其它的各種慶祝活動(dòng)也正在減少，近幾年，已經(jīng)難得再見(jiàn)舞龍、做大戲、鬼仔戲、木偶戲等慶?；顒?dòng)了。

經(jīng)過(guò)多年的演變，年例已在高州和化州這兩塊土地上生了根。人們往往都是按期舉辦年例而不追問(wèn)其來(lái)源。就像每年五月初五人們舉辦龍舟比賽、包粽子吃一樣，年例給予高州人和化州人更多的喜慶。人們每年回到鄉(xiāng)村過(guò)年例，并不僅僅是為了拜神等迷信活動(dòng)。更主要的是年例已成了他們心中的一種寄托，是年例加強(qiáng)了他們的鄉(xiāng)土情結(jié)。每年年例人們都會(huì)如過(guò)年般重聚在一起慶祝，還宴請(qǐng)朋友分享這塊喜慶。因此年例也成為聯(lián)系親情、友情的一條紐帶。

年例乃是粵西嶺南這一帶獨(dú)特的節(jié)日，它不比春節(jié)、中秋等全國(guó)性的節(jié)日范圍之廣，但它們又有相似之處，都是傳統(tǒng)的習(xí)俗。就像傣族的潑水節(jié)，年例是當(dāng)?shù)鬲?dú)有的，具有濃厚的民族風(fēng)情和鄉(xiāng)土氣息。至于慶祝的形式，也表現(xiàn)出了鄉(xiāng)村人的淳樸、厚道、熱情、樂(lè)觀的精神狀態(tài)。許多辦年例的人認(rèn)為辦好了年例就能夠保證今后的一年風(fēng)調(diào)雨順，雖然不科學(xué)，但作為一種精神寄托，不知支撐了多少在困境中掙扎的人。年例的獨(dú)特性也增強(qiáng)了當(dāng)?shù)厝说囊环N鄉(xiāng)土優(yōu)越感，擁有著獨(dú)一無(wú)二的節(jié)日，無(wú)疑是值得自豪的。

年例期間，家家張燈結(jié)彩，村鎮(zhèn)街道布置彩樓、彩廊、畫(huà)廊等，路旁插滿彩旗，鞭炮聲及鑼鼓聲此起彼伏，各種民間藝術(shù)表演力竭所能，盡獻(xiàn)于眾。粵劇、電影、歌舞、木偶戲、采茶戲、雜劇以及各種各樣的文娛活動(dòng)紛紛亮相。其中尤以粵劇最為受歡迎?；泟”镜厮追Q(chēng)“大戲”，是各地年例日必備的表演節(jié)目。一般在年例日前后連演數(shù)天，觀者絡(luò)繹不絕。此外，醒獅班前來(lái)舞獅助興，也是年例日的必備項(xiàng)目。

年例的主旨是敬神、游神、擺鐘、祭禮社稷，祈禱風(fēng)調(diào)雨順、百業(yè)興旺、國(guó)泰民安。一村過(guò)年例，周?chē)迩f群眾都來(lái)看熱鬧助興，家家戶戶大擺宴席招待親朋戚友，不論是否相識(shí)，一律熱情款待茶飯酒菜。據(jù)了解，近年來(lái)“年例”期間，廣東、廣西有近百個(gè)粵劇團(tuán)活躍于粵西地區(qū)各村莊演出。茂名市郊分界圩的年例，就請(qǐng)來(lái)省級(jí)一流的劇團(tuán)演出，甚至一些大腕明星也來(lái)上場(chǎng)助興。一個(gè)說(shuō)法就是為了紀(jì)念“巾幗第一夫人”冼太夫人的。據(jù)1986年《廣東地名探源》記載，今茂名市的茂南區(qū)、高州、電白、化州和廉江、恩平、陽(yáng)江、陽(yáng)春、吳川等地，是冼太夫人活動(dòng)的主要區(qū)域。這樣的“年例”習(xí)俗在這一帶的出現(xiàn)，這不能說(shuō)只是一個(gè)巧合。

雖然各處有各處的年例風(fēng)格，但基本內(nèi)容相同所到之處一泒歌舞升平景象和滿村酒肉飄香?？偟膩?lái)說(shuō)有幾個(gè)特點(diǎn):鑒江流域有六七百萬(wàn)人口過(guò)年例，年例是鑒江流域最大、最有影響力民俗節(jié)，但各地做節(jié)的日期不同，村村同節(jié)不同日，每村每街錯(cuò)開(kāi)來(lái)做。年例從正月初二開(kāi)始，做到三月三，大部分集中在農(nóng)歷正月中旬到二月上旬。