太谷秧歌，是源于太谷，輻射周邊10余縣，綜合民間小曲、雜說(shuō)、歌舞、戲曲為一體的鄉(xiāng)土小戲。最初是當(dāng)?shù)孛耖g流行的詞調(diào)俚曲等民歌小調(diào)，人們?cè)谔镩g地頭、街頭巷尾，伴隨農(nóng)事活動(dòng)自由吟唱。受以太谷為軸心的區(qū)域內(nèi)方言音韻的影響，逐漸形成一定地域范圍內(nèi)的地方民歌曲調(diào)，統(tǒng)稱“秧歌”或“秧歌調(diào)”。因其曲調(diào)優(yōu)美，靈活自由；內(nèi)容輕松明快，詼諧辛辣，易學(xué)易記，深受民眾喜愛(ài)。

五代十國(guó)時(shí)期，這種“秧歌調(diào)”便開(kāi)始盛行于社會(huì)各個(gè)階層。后唐莊宗李存勖便是一位秧歌迷，太谷民間流傳有“莊王耍丑耍的好，正宮娘娘把頭包。真龍?zhí)熳映砀?，滿朝文武把鑼敲”的俗語(yǔ)。

宋元時(shí)期，地處中原與漠北交界的太谷一帶的漢民族與游牧民族不斷融合，促進(jìn)了民間文化藝術(shù)的交流。特別是當(dāng)?shù)厣倘藢⒉菰文撩褡宓摹逗帐伺摹返纫魳?lè)曲調(diào)帶回本地，與太谷民歌小調(diào)相糅合，豐富了秧歌調(diào)的表現(xiàn)形式和內(nèi)容，逐漸形成在民間節(jié)慶日或祭祀時(shí)且歌且舞的“鬧秧歌”大型娛樂(lè)活動(dòng)。

明代，“鬧秧歌”活動(dòng)愈加盛行，且分化為“過(guò)街秧歌”和“地秧歌”兩種形式。每逢節(jié)慶，特別是元宵節(jié)，城鄉(xiāng)主要街頭諸如龍燈、獅子、竹馬、旱船、高蹺的表演隊(duì)伍伴著吹唱一邊行進(jìn)，一邊舞蹈，稱“過(guò)街秧歌”或“踩街”。其唱詞一般無(wú)故事情節(jié)，如：“男人種地女織布，和和氣氣鬧家務(wù)，指望今年收成好，兒孫滿堂全家福?！敝惖募磁d祝福語(yǔ)，句式多為十字或七字句?！暗匮砀琛眲t以說(shuō)唱為主，加以舞蹈、技藝等動(dòng)作，唱詞中有了簡(jiǎn)單的故事情節(jié)，多在節(jié)慶日或三官?gòu)R廟會(huì)中表演，故老百姓也稱“鬧三官”“大鬧三官”。表演者唱見(jiàn)聞、數(shù)典故、敘景致、表古人，多反映民間現(xiàn)實(shí)生活故事。明代正統(tǒng)年間至明末，這種具有簡(jiǎn)單故事情節(jié)的被民眾也稱為“小曲曲”(又稱“時(shí)曲”或“俗曲”)的傳播已十分廣泛。如：《編根羅》(夸耀長(zhǎng)袍）《并蒂蓮》《一塊銅》《小尿床》《高老莊》《小二姐拜媒》《銅青螞昨》等等。明萬(wàn)歷二十二年（1594），新任太谷知縣喬允升認(rèn)為秧歌詞句俚俗，有傷風(fēng)化，上任不久便“嚴(yán)歌舞之禁，以防淫汰”（明·褚衭《喬侯德政碑》）。成為太谷秧歌發(fā)展歷史上最早的官方禁演文獻(xiàn)記載。

明末清初，隨著太谷商幫商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)范圍的擴(kuò)大和商業(yè)的興盛，太谷逐漸成為中國(guó)北方重要的商品集散地和金融中心。每逢太谷標(biāo)標(biāo)期，外地客商云集太谷購(gòu)貨結(jié)算，各家商號(hào)則張燈結(jié)彩并以當(dāng)?shù)孛耖g歌舞表演助興，具有濃郁鄉(xiāng)土氣息的“地秧歌”受到商家青睞。同時(shí)，“地秧歌”吸收借鑒安徽鳳陽(yáng)花鼓，湖南茉莉花、采茶以及小放牛等南方民間藝術(shù)精華，進(jìn)一步豐富表現(xiàn)內(nèi)容和形式，形成了具有完整情節(jié)故事的秧歌劇，開(kāi)始向戲曲化方向發(fā)展。清代中葉，“地秧歌”登上舞臺(tái)并隨同商人的足跡廣為傳播，“太谷秧歌”作為地方劇種的名稱開(kāi)始正式出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，太谷秧歌班社名為“自樂(lè)班”。如清道光十九年（1839），太谷韓村成立的“自樂(lè)班”在進(jìn)行踩街活動(dòng)的同時(shí)，也登臺(tái)演出。表演的節(jié)目除秧歌戲外，還有小曲曲、歌舞小戲、雜說(shuō)等。

清光緒初年，太谷鄉(xiāng)村普遍成立了秧歌農(nóng)余班——“窩兒班”，并以“交社社”的形式在周邊地區(qū)活動(dòng)。如南沙河社、賈家堡秧歌社及本村的“義和社”、大王堡村秧歌班、北六門村“田樂(lè)社”、小王堡村“三和社”、侯城村秧歌社、桃園堡村和北沙河村的“同樂(lè)社”、胡村的“樂(lè)堡社”等。每年冬閑，這些班社便組織排練。正月初一迎喜神，然后鬧三官，再后就是兩個(gè)月的“交社社”演出活動(dòng)，范圍涉及祁縣、清徐、榆次、文水、交城、壽陽(yáng)等縣。同時(shí)，坡底村秧歌藝人借鑒晉劇武生的表演，創(chuàng)作了武秧歌并迅速在太谷傳開(kāi)。賈家堡秧歌藝人高保昌邀請(qǐng)晉劇名家“二蠻旦”用“落西調(diào)”演出《翠屏山》《吃瓜》《殺嫂》等劇目。在農(nóng)余班的基礎(chǔ)上，太谷秧歌的專業(yè)班社也開(kāi)始出現(xiàn)并進(jìn)行頻繁的演出活動(dòng)。如范村鎮(zhèn)西仉村古戲臺(tái)題壁有“光緒十年（1884），太谷德盛社在此一樂(lè)也”；又如在清徐縣堯城村的舞臺(tái)墻壁上記錄有清光緒二十二年（1896）的演出劇目“五月初七日，太谷德勝社，首日《吃油漠》《采茶》。午《換碗》《求妻》《哭五更》。晚《翠屏山》《火算命》《賣豆腐》”。

迨至民國(guó)初年，太谷縣已有168個(gè)自然村成立了秧歌班社，占到自然村總數(shù)的50.4%。專業(yè)班社主要有風(fēng)攪雪班、雙梨園、榮盛園等。民國(guó)元年（1912），《登樓》《十家牌》《游神頭》等劇目單行本由華美工廠鉛印出版發(fā)行，廣為傳播。民國(guó)9年（1920），太谷縣知事安恭己發(fā)布《禁止演秧歌》布告，認(rèn)為“唱演秧歌，多系淫詞俚曲，傷風(fēng)敗俗，莫此為甚”。又講到“太谷秧歌素即馳名，現(xiàn)值春節(jié)甫過(guò)，深恐人民習(xí)沿舊慣，仍有唱演情事，合亟布告禁止”。不可否認(rèn)，太谷秧歌有些劇目在表演中刻意渲染和表現(xiàn)低俗內(nèi)容和動(dòng)作，敗壞了太谷秧歌的聲譽(yù)，成為太谷秧歌發(fā)展中的一股暗流。但因大部分太谷秧歌劇目清新自然，源于普通民眾的生產(chǎn)生活，表達(dá)了普通勞動(dòng)者的愿望、情感，故屢禁不衰。

隨著“五四”新文化運(yùn)動(dòng)的興起，太谷秧歌有了新的改進(jìn)和提高，在加入文場(chǎng)和絲弦伴奏的同時(shí)，反映婦女解放，反帝反封建內(nèi)容的新秧歌劇目也不斷增多。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，敵占區(qū)的太谷秧歌藝人多遭殘害而流散，演出活動(dòng)基本處于停頓狀態(tài)。同時(shí)，許多秧歌藝人在南山根據(jù)地為抗日軍民演出、傳授太谷秧歌。民國(guó)29年（1940），龐村著名秧歌藝人龐貴小（貴兒旦）在根據(jù)地演出，在南山口被日軍抓捕，押往西副井村逼唱三天后慘遭殺害。水秀村秧歌藝人郭三蠻（九曲生），在太谷淪陷后，奔赴抗日根據(jù)地并落戶楓子嶺村，常年傳授秧歌藝術(shù)。民國(guó)32年（1943），日軍包圍楓子嶺村，郭奮不顧身背著身負(fù)重傷的馬定夫轉(zhuǎn)移。抗戰(zhàn)期間，晉綏邊區(qū)“七月劇社”“唐風(fēng)劇社”“人民劇社”等革命文藝團(tuán)體采用太谷秧歌的形式和曲調(diào)編演了許多新秧歌、新歌劇。如采用《縫小衫》編演了《木蘭從軍》，用《借衣》曲調(diào)編演出《抗日新民歌》，以及《鬧對(duì)了》《劉巧兒》《以毒攻毒》《兩親家》等劇目，鼓舞革命斗志，宣傳抗日救國(guó)。著名劇作家林杉、孫謙編寫了《交城山》《罵漢奸》等20余部太谷秧歌劇目，使太谷秧歌曲調(diào)在根據(jù)地廣泛傳唱并走向全國(guó)。這一時(shí)期，用太谷秧歌曲調(diào)演唱的歌曲有《歌唱左權(quán)將軍》《親人八路軍》《歌唱馬政委》等。

民國(guó)35年（1946）1月13日，中共太谷縣委、縣民主政府召開(kāi)了太谷縣歷史上的第一次文藝座談會(huì)，對(duì)當(dāng)時(shí)流行的太谷秧歌劇目進(jìn)行了摸底和討論，確定了改革舊秧歌的初步方案；同月29日，民主政府召集小店、常瑞、小白、范坪、范村、西里等村的秧歌老藝人舉行了第二次小型文藝座談會(huì)，審定了一批秧歌劇目，宣布了10個(gè)禁唱?jiǎng)∧浚瑫r(shí)老藝人和學(xué)校教師編排出一批反映減租減息、生產(chǎn)互助、擁軍優(yōu)抗等內(nèi)容的秧歌劇本，在慶祝抗戰(zhàn)勝利后的第一個(gè)元宵節(jié)演出，有力配合了全縣開(kāi)展“實(shí)現(xiàn)國(guó)內(nèi)和平，反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)”的政治宣傳活動(dòng)。同年，《抗戰(zhàn)日?qǐng)?bào)》第四版發(fā)表由張朋明、閻斌奎采用太谷秧歌曲調(diào)填詞的《新苦伶仃》歌詞25節(jié)；《大眾日?qǐng)?bào)》發(fā)表張魯山用太谷秧歌《割莜麥》曲調(diào)填詞的小演唱《掏谷種歌》歌詞10節(jié)；作曲家馬可、瞿維采用太谷秧歌《揀麥根》曲調(diào)，創(chuàng)作歌劇《白毛女》中楊白勞和喜兒的對(duì)唱，唱紅了全國(guó)。