1885年9月5日，左宗棠在北京去世，享年73歲，謚號(hào)“文襄”，取其襄贊國(guó)家之舉。左宗棠的同鄉(xiāng)及暮僚楊昌灘曾應(yīng)邀西行，見(jiàn)路旁遍植“左公柳”，留有七絕一首：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)?！?/p>

在現(xiàn)代的甘肅新疆一帶，道路兩側(cè)還存活著大量的左公柳。因?yàn)樽笞谔脑谶M(jìn)兵新疆的途中，在道路兩側(cè)栽種了大量的柳樹(shù)，后認(rèn)為了紀(jì)念左宗棠，因此稱之為左公柳。

公元1759年(乾隆二十四年)，清軍平定了天山南北，將這塊漢代西域都護(hù)府、唐代安西都護(hù)府的故土，重新歸入了大一統(tǒng)王朝的版圖。因此，清高宗受新覺(jué)羅弘歷就以“新附舊疆”之意，將這塊達(dá)160萬(wàn)平方公里以上的廣袤土地，命名為“新疆”……

左宗棠（1812年—1885年），字季高，湖南湘陰人，清道光十二年（1832年）舉人，曾任浙江巡撫，閩浙總督。1866年在馬尾創(chuàng)辦船政，旋任浙江總督。1875年欽差大臣督辦新疆軍務(wù)，收復(fù)天山北路、南路，遏制外國(guó)侵略，建設(shè)新疆。光緒七年（1881年）入京任欽差大臣、總理衙門大臣，七月調(diào)任兩江總督、南洋通商大臣。中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)督辦福建軍務(wù)力主抗法。光緒十一年七月二十七日（公元1885年9月5日）卒于福州。追贈(zèng)為太傅恩謚文襄。其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。

1875年5月，清政府任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務(wù)。此時(shí)，集結(jié)在肅州的清軍已經(jīng)有100多個(gè)營(yíng)。當(dāng)時(shí)，“營(yíng)”是西征清軍編制的基本單位，步隊(duì)每個(gè)營(yíng)有勇丁大約500人和伙夫200人，馬隊(duì)每個(gè)營(yíng)則有250人和250匹戰(zhàn)馬。左宗棠已經(jīng)握有七萬(wàn)之眾的兵力。

1876年8月，收復(fù)新疆之戰(zhàn)打響。在左宗棠“先北后南”、“緩進(jìn)急擊”的戰(zhàn)略指導(dǎo)下，劉錦棠率軍直取烏魯木齊的北方門戶古牧地(今米皇)。前往古牧地有大小兩條道路可走，大道平坦，但要經(jīng)過(guò)50里缺乏水源的戈壁。途徑黃田的小道雖然水源充分，但阿古柏軍隊(duì)早已在此嚴(yán)密設(shè)防，企圖迫使清軍從大道行軍，待到清軍人馬渴乏之時(shí)乘機(jī)攻擊。清軍得悉情況之后將計(jì)就計(jì)，偽裝從大路進(jìn)兵，待黃田守軍松懈大意之后乘夜由小道奇襲，阿古柏軍猝不及防，狼狽逃回古牧地，清軍初戰(zhàn)告捷。

收復(fù)烏魯木齊后不久，劉錦棠卻不幸身染重病，一時(shí)臥床不起。因此左宗棠另派金順部攻取北疆各地。至11月，阿古柏在北疆的勢(shì)力已被徹底清除。此時(shí)，新疆已經(jīng)入冬，大雪封山，行軍十分困難。清軍只得轉(zhuǎn)入休整，從后方抽調(diào)人馬，補(bǔ)齊前線各部的編制，等待天氣好轉(zhuǎn)之后采取下一步行動(dòng)。

另一方面，左宗棠也認(rèn)識(shí)到只要“三處得手，則破竹之勢(shì)可成”。清軍總計(jì)調(diào)集了在疆的大部分可用兵力多達(dá)50個(gè)營(yíng)，大約2萬(wàn)5千人的部隊(duì)，又配備了強(qiáng)大的炮兵，準(zhǔn)備一舉殲滅阿古柏軍隊(duì)的主力。

僅用了不到半個(gè)月的時(shí)間，清軍就徹底打垮了阿古柏苦心經(jīng)營(yíng)半年之久的天山防線，全殲其主力部隊(duì)，使得南疆門戶洞開(kāi)。如同當(dāng)時(shí)的英國(guó)人所評(píng)價(jià)的那樣，左宗棠的西征軍“基本上近似一個(gè)歐洲強(qiáng)國(guó)的軍隊(duì)”。而“和中國(guó)人的戰(zhàn)術(shù)比較起來(lái)”，阿古柏的“戰(zhàn)術(shù)只是一個(gè)小學(xué)生的戰(zhàn)術(shù)”。

1877年5月29日凌晨，窮途末路的阿古柏在庫(kù)爾勒暴斃。此人的死亡和出生一樣是個(gè)謎，有說(shuō)是暴病身亡，有說(shuō)是被眾叛親離的部下毒殺，而左宗棠上報(bào)清廷的奏章認(rèn)為阿古柏是在遭到清軍沉重打擊之后，在絕望中“仰藥自斃”。

阿古柏死后，他的幾個(gè)兒子在清軍壓境的情況下依舊為爭(zhēng)權(quán)奪利展開(kāi)內(nèi)訌。最終伯克胡里在垂死之際的內(nèi)斗中獲勝，在喀什噶爾繼承了阿古柏留下的岌岌可危的“汗位”。阿古柏集團(tuán)陷入內(nèi)訌，原本是清軍趁機(jī)進(jìn)攻的好機(jī)會(huì)?？墒乔遘娨苍谕卖敺痪€休整了2個(gè)月。吐魯番是中國(guó)有名的火爐，夏季酷熱，因此在古代被十分形象地稱為“火州”。加之1877年當(dāng)?shù)貧夂蚋珊?，?dāng)?shù)匕傩斩颊f(shuō)這是多年不遇的酷熱。由于天公不作美，清軍只得放過(guò)大好戰(zhàn)機(jī)。

就在阿古柏政權(quán)形將覆滅的時(shí)候，英國(guó)人插上了一腳。英國(guó)人的算盤是，讓伯克胡里交出南疆東部，而南疆西部則將作為一個(gè)“獨(dú)立國(guó)家”向清朝“朝貢”，從而保留阿古柏政權(quán)作為俄屬中亞和英屬印度之間的緩沖。左宗棠得悉此事之后憤怒地表示，喀什噶爾就是古代的疏勒，“漢代已隸中華，因我舊土”，清軍一定要“盡復(fù)舊疆”，“豈容他人饒舌”。清廷支持了左宗棠的正確主張。8月10日，鑒于“刻下已屆秋令”，天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)涼，斷然下令前線清軍“克日進(jìn)兵，節(jié)節(jié)掃蕩”。

8月25日，劉錦棠率領(lǐng)馬步32個(gè)營(yíng)為前鋒，長(zhǎng)驅(qū)西進(jìn)。由于敵軍掘開(kāi)了開(kāi)都河，在庫(kù)爾勒前方形成100余里的泛濫區(qū)，因此清軍行軍異常艱難，直到10月份才進(jìn)入空城庫(kù)爾勒，敵軍在劫掠秋糧后早已西逃。此時(shí)，清國(guó)攜帶的糧食大部分于過(guò)水澤時(shí)丟棄，剩下的也已吃光。一時(shí)間，萬(wàn)余將士陷入斷糧的困境。所幸在當(dāng)?shù)鼐S吾爾族百姓的幫助下，發(fā)掘出地窯內(nèi)的數(shù)十萬(wàn)斤糧食，才得以轉(zhuǎn)危為安。左宗棠得悉此事之后驚呼：“此局危險(xiǎn)之至！”

10月12日，劉錦棠挑選精兵2500人為先鋒，窮追敵軍。清軍勢(shì)如破竹，一個(gè)月疾馳2000里，兩次潰敵軍，一舉收復(fù)庫(kù)車、阿克蘇和烏什，所到之處受到各族百姓熱烈歡迎，維吾爾史料記載說(shuō)：“沒(méi)有一個(gè)城鎮(zhèn)向皇帝陛下的大軍射過(guò)一粒子彈。相反，很多城鎮(zhèn)的好人還為皇帝的大軍做了力所能及的事?！?/p>

在清軍不可抗拒的攻勢(shì)面前，阿古柏匪幫內(nèi)部分崩離析。先是和闐守將向清軍請(qǐng)降，緊接著，12年前投降阿古柏的前喀什噶爾守備何步云也宣布反正，率領(lǐng)數(shù)百滿漢兵民占據(jù)了喀什噶爾漢城。由于伯克胡里的住宅也在其中，因此他的親眷也全部成為何步云的俘虜。

劉錦棠得到敵軍內(nèi)部陷入混亂的情報(bào)后，不失時(shí)機(jī)地發(fā)起了全線進(jìn)攻。清軍從南北兩路向喀什噶爾發(fā)起了鉗形攻勢(shì)。12月17日，兩路清實(shí)業(yè)界同時(shí)抵達(dá)喀什噶爾，伯克胡里在中國(guó)土地上已無(wú)立足之地，只得趁夜率殘部逃入俄國(guó)境內(nèi)。12月21日與24日，葉爾羌與英吉沙爾先后光復(fù)，到了次年(1878年)1月2日，和闐也被董福祥部清軍克復(fù)。

肆虐新疆十二年之久的阿古柏匪幫終于被徹底地從中國(guó)領(lǐng)土清除了出去——這一壯舉被當(dāng)時(shí)的英國(guó)人盛贊為“從一個(gè)多世紀(jì)前的乾隆時(shí)代以來(lái)，一支由中國(guó)人領(lǐng)導(dǎo)的中國(guó)軍人所曾取得的最光輝成就”！