三平寺是閩南一所名聞遐邇的千年古剎，唐代高僧廣濟(jì)大師曾卓錫于此，后又圓寂于此。因而成為閩南佛教圣地，每年海內(nèi)外香客朝山進(jìn)香達(dá)數(shù)十萬(wàn)人之多。

三平寺距漳州市區(qū)約60華里，從前香客朝山進(jìn)香須從塔潭登山，其間"巖谷深邃，結(jié)曲奇危"。據(jù)《漳州府志》記載："登者必歷三險(xiǎn)三平，乃至巖頂"，故名為"九層巖"，茍非心誠(chéng)志堅(jiān)者不能至焉。寺院建在大柏山兩峰對(duì)峙一處昂起的蛇頭上，叫做"下水蛇"，溪的下游處有一"上水龜"，龜蛇相對(duì)。群山環(huán)抱，清溪回映，茂林修，懸泉飛瀑，風(fēng)景極佳期，也是旅游勝地。

三平寺由義中大師（義中大師，在閩南一帶和海外鄉(xiāng)親中稱為"三平祖師公"，祖籍陜西咸陽(yáng)高陵縣人）創(chuàng)建于一千一百多年前，與一般寺廟制格局不同，少建了座天王殿，所以說只建"兩殿半"。一進(jìn)山門便是大雄寶殿，后進(jìn)就是祖殿，最后半殿是塔殿。其中還有這樣饒有趣味的傳說：原來唐會(huì)昌五年（公元845年），武宗皇帝李炎滅佛，毀寺汰僧，強(qiáng)迫僧尼返俗。義中禪師被迫避居化外的九層巖，卓錫于“山鬼”（注）穴前。引起“山鬼”們騷動(dòng)不安，一意要攆走禪師，經(jīng)過屢次斗法失敗，終于心悅誠(chéng)服，轉(zhuǎn)而愿意為禪師架院建寺。請(qǐng)他閉目七日，讓它們便于工作。義中禪師接受了它們的建議，但閉目未逾五日，因聽見眾“山鬼”鑿石牽枋，杭唷杭唷，喊聲甚苦，于心不忍，遂開目一視，不料神光照耀，惹得“山鬼”驚惶走散。院宇雖成，而天王殿卻付缺如，布局未全，是為遺憾。

三平寺處于“巖谷深邃、結(jié)曲奇?！钡娜綅{谷之中，座北朝南，規(guī)模宏偉，依山而筑，前低后高，層次分明，總建筑面積3300平方米。格局特殊，一連三進(jìn)，有內(nèi)外二個(gè)山門，依次為大雄寶殿、祖殿、塔殿，民間稱“三落半”。三殿兩側(cè)有走廊連接，并有蓮花池、鐘鼓樓、僧房、齋堂等建筑物。

外山門是一座氣勢(shì)雄偉的大牌坊，高18米，寬24米，三門四柱雙層石建筑物，正門匾額“三平寺”鎦金大字,為已故中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初居士所題,秀麗蒼勁。兩個(gè)邊門題款分別是“入如來”、“出解脫”。山門前有一條大道,大道兩側(cè)有十二座生肖石雕像。每座石雕長(zhǎng)2米、寬1.5米、高2米，另有2米高的基礎(chǔ)襯托，雕工精細(xì)，惟妙惟肖，氣象萬(wàn)千。大道兩旁又有魚池兩口,與十二生肖石雕像相得益彰。

山門大道另一頭是“九龍照壁”大型石雕,長(zhǎng)15米，高6米、厚１米。壁面上有九條形態(tài)各異，奔騰在云霧波濤中的蛟龍浮雕．體態(tài)矯健，龍爪雄勁，形象生動(dòng)，栩栩如生。“九龍照壁”是一個(gè)石雕杰作。

跨進(jìn)外山門，再走過寬敞的寺前大石埕，便到了內(nèi)山門。三平寺內(nèi)山門兼做天王殿，僅有半殿結(jié)構(gòu)，俗稱“半落”。大門匾額“三平寺”亦是出自趙樸初居士之手。大門口豎有四根大龍石柱,鏤空雕刻,工藝精湛。進(jìn)大門即天王殿,兩壁鑲立四大天王浮雕像。四大天王也叫做四大金剛，一個(gè)彈撥色魂琵琶、一個(gè)彈動(dòng)乾坤寶傘、一個(gè)手擎寶幢神鳥、一個(gè)舞動(dòng)青蛇黃龍，威風(fēng)凜凜，使觀者驚心駭目。殿中有一聯(lián)，“梅嶺禪燈照八閩，潮州法乳撫三平”,為閩南佛學(xué)院田光烈教授所題。

山門內(nèi)石埕,左右各有一口蓮花池,又稱放生池。石埕兩側(cè)為鐘鼓樓,左鐘右鼓,均雙層。鐘樓大鐘重一千多斤,其聲宏亮清遠(yuǎn),每當(dāng)撞響,經(jīng)久不息的鐘聲,更為深山古寺增添無限生機(jī)。

三平寺為一連三進(jìn)的古樸殿宇，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，表現(xiàn)在中國(guó)傳統(tǒng)的“縱軸式”建筑布局。在中軸線上，除了天王殿半殿之外，還有三大殿。一進(jìn)大雄寶殿，面闊五間，單檐，歇山頂，外觀莊嚴(yán)雄偉，斗拱交錯(cuò)，畫棟雕梁，金碧輝煌。殿前有萬(wàn)年寶鼎一尊，重４千斤；石獅一對(duì)，莊嚴(yán)渾厚。殿中供奉如來佛、阿難、迦葉、彌勒佛、觀音菩薩、善財(cái)龍女、韋陀和十八羅漢，全身貼金，光彩燦爛。

如來佛位于大雄寶殿正中，左為阿難，右是迦葉，座北朝南。觀音菩薩背向如來佛，座南朝北，善財(cái)龍女分立兩旁。一般佛寺，彌勒佛供奉在天王殿內(nèi)，韋陀立于其后，而三平寺的彌勒佛卻供奉在大雄寶殿里如來佛像之前，韋陀則立于如來佛的左前方。

大雄寶殿兩廂分立十八羅漢塑像。這十八羅漢“胡貌梵相，曲盡其志”，有的神態(tài)安祥，有的氣宇軒昂，有的肌膚豐腴，有的癯瘠年邁。構(gòu)思精巧奇特，雕刻極盡工細(xì)，極富人情味。游客們不妨打開想象的翅膀，您說這尊羅漢象誰(shuí)，它就象誰(shuí)。

殿中石柱有一聯(lián)，聯(lián)句是“不盡祥云高百丈；無方法雨注三平”。

大雄寶殿左右兩側(cè)另有兩小殿。左邊一殿奉祀伽藍(lán)大王。伽藍(lán)是梵文僧加藍(lán)摩的簡(jiǎn)稱，意譯“眾國(guó)”或“僧院”，后伽藍(lán)衍變?yōu)樗略菏刈o(hù)者的通稱。據(jù)民間傳說，三平寺伽藍(lán)大王實(shí)有其人。他是個(gè)樂善好施、篤誠(chéng)禮佛的施主，常常捐錢建寺立廟，為此傾盡家財(cái)。有一次，一個(gè)和尚來化緣，這位施主已身無分文，想不出個(gè)辦法來，忽見自己左手腕上還套著一只玉鐲，想施舍給和尚，卻怎么脫也脫不出來。于是，他拿起一把刀，把手腕剁斷，再把沾滿鮮血的玉鐲施舍給和尚，便死了過去。后來，人們才知道他是菩薩的化身，塑像于寺中供奉，成為伽藍(lán)。請(qǐng)游客們細(xì)心觀察，三平寺伽藍(lán)大王的塑像左臂用衣袖遮掩住，誰(shuí)也看不見他那只剁斷的手腕。

大雄寶殿右側(cè)一殿，奉祀“開漳圣王”陳元光及夫人種氏、子陳向（王子）、女陳懷玉（柔懿娘）、部將李伯瑤（輔勝爺）、馬仁（馬公爺）。唐初，陳元光開發(fā)漳州，不僅得到歷代王朝的贊賞，而且贏得漳州人民的懷念。一千多年來，漳州人民把陳元光尊為“開漳圣王”，并建有大量祭祀陳政、陳元光父子及其部曲的廟宇。

三平寺二進(jìn)祖殿，即三平祖殿舍。始建于唐咸通十四年(公元873年)，面寬三間。殿中只供奉三平祖師的全身木雕像，莊嚴(yán)、慈祥、靈秀，雙目炯炯有神，四肢關(guān)節(jié)皆能活動(dòng)。據(jù)此間父老說，這尊祖師公像乃良工雕刻，距今已有800多年歷史。

三平祖師雕像兩則，祀四尊青面獠牙的侍者。左為“蛇侍者”，右為“虎侍者”。蛇侍者一手執(zhí)杖，一手提蛇，瞋目相視，威風(fēng)凜凜；虎侍者吡牙咧嘴，生相兇惡，手執(zhí)麾杖，虎視眈眈。

祖殿右側(cè)有一地藏王堂，祀地藏王菩薩。地藏王堂備有藥簽，凡75首。據(jù)傳，三平寺藥簽極為靈驗(yàn)，求佛問藥者眾多，歷千年不衰。近年，有許多專家學(xué)者對(duì)三平藥簽進(jìn)行研究，認(rèn)為三平藥簽符合醫(yī)理，明規(guī)律，藥輕盈，適舊疾，對(duì)老幼體弱者慢性疾病尤為相宜，奧妙深遠(yuǎn)，具有較高學(xué)術(shù)探詩(shī)價(jià)值。