每年的臘月廿四，天蒙蒙亮，莆田城鄉(xiāng)各地都會(huì)聽到一陣陣雜亂的鑼鼓聲。這是怎么一回事？這是莆田一種奇特的宗教民俗，叫“菩薩乞草”。

菩薩是神靈的一種叫法，是人們的庇護(hù)神，怎么他們反而向人間“乞草”呢？先講講菩薩如何乞草吧。

村里的少年們?nèi)齼蓛?，拿著宮、社中的鑼、鼓、鈸，抱上一尊菩薩（不管是何方神靈，職位高低，只要是木雕的就可以，因?yàn)槟嗨艿奶兀镜竦妮p）出來“乞草”。這些少年們走街闖巷，走了一村又一村，每到一戶人家或者一鋪商店就敲響鑼鼓，口叫“菩薩乞草啰！”這么一喊叫，直到主人拿出一點(diǎn)錢、一把稻草或兩塊燒火柴，他們才另換一家重新開始。到了傍晚，分組出來的少年都會(huì)得到一些錢、一些柴火，他們就買些果品、餅、糕點(diǎn)回到宮、社。他們把菩薩放回原位，以果品、糕餅上供，然后分了錢、供品，再把乞來的稻草、柴木點(diǎn)著，再捧下菩薩，在火上烘烘，這叫菩薩“烘腳”，待柴木失滅就散了伙。

少年們的行為實(shí)際是一種變相求錢，過去窮人多，乘機(jī)取點(diǎn)錢好過年。除了這負(fù)面原因外也是窮人的期望：借菩薩之神靈，祈求來年紅紅火火。還應(yīng)該說，這乞草的菩薩都是小宮、小社中的小菩薩，大宮大廟大菩薩就抱不動(dòng)了，他們也不肖去乞討。

稻草在莆俗中有特殊功用，特別是早稻草，凡是去看死人，去為人送葬的，身上就“刺刺的”，不吉利，回到家中不進(jìn)門，先點(diǎn)著早稻草烘一烘，去了誨氣才可進(jìn)門。窮菩薩烘腳也是為了去誨氣。

在20多年前，曾經(jīng)有一位90多歲的老人對(duì)我講：現(xiàn)在的車鼓就是早期菩薩“乞草”敲的鑼鼓發(fā)展來的?，F(xiàn)在叫“車鑼鼓”，其實(shí)是“草鑼鼓”音變來的。