神經(jīng)藥物給人體帶來的巨大危害，已經(jīng)被越來越多的人所熟知?？墒窃谝粋€國家，人們習(xí)慣了長期服用一種帶有神經(jīng)刺激作用的草藥，并樂此不彼。那個國家叫做也門。

在阿拉伯世界，也門一直偏居半島南端，算是半島地區(qū)那些石油富國的“窮親戚”。也門曾一度分裂為南北兩個部分，此后雖然合并，國家卻常年處于動蕩之中；加上基地組織與胡塞派以此為大本營，導(dǎo)致也門大小禍亂不斷，加上資源匱乏，讓也門民生凋敝，成為了世界上經(jīng)濟(jì)最不發(fā)達(dá)的國家之一。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。越是貧窮的國家，其人民的貧富差距就越大，也門也不例外。但無論是出入政府大樓的官員、手握重金的富商、街邊的販夫走卒，甚至連一文不名的窮人，都喜歡咀嚼一種叫做“卡特”的植物。據(jù)調(diào)查，也門有超過70%的男性和30%的女性有嚼卡特的習(xí)慣。可以說，卡特已經(jīng)成了也門的“國民零食”。

在許多也門人眼中，自己的國家除了以咖啡運輸聞名的摩卡港外（就是到咖啡店喝的摩卡咖啡），卡特也算是一個具有代表性的符號了?！皼]有卡特，也門什么也不是?！睙o數(shù)也門人視對此欲罷不能；哪怕再窮再餓，也要買上一把卡特放在口中，盡情感受那苦澀中又帶有一絲甘甜的獨特滋味。因此，你若行走在也門的街頭，會發(fā)現(xiàn)幾乎所有人嘴邊含著的都是卡特，有人還會因為嚼食的卡特太多，一邊臉頰鼓起來。

也門人民嚼食卡特的歷史由來已久——早在13世紀(jì)，卡特樹就已經(jīng)從埃塞俄比亞傳入也門了。彼時，阿拉伯人發(fā)現(xiàn)，食用卡特能讓人飄飄欲仙，心情爽朗，因此常用其來代替酒類。筆者的一位朋友曾經(jīng)出差去也門，回國后這樣描述自己食用卡特的經(jīng)歷：“一開始覺得酸苦，但嚼著嚼著覺得整個天靈蓋都被貫穿了，特別清明。嚼的過程中不小心把舌頭咬破了，也感覺不到痛。很舒服的一次體驗。但勁兒過去以后，又有一種無力感。”

也門人民嚼食卡特，與我國南方一些地區(qū)的人們嚼食檳榔的習(xí)慣頗為類似。但前者的效果顯然更加強(qiáng)烈：現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明，卡特樹葉中含有一種名為卡西酮的生物堿，能刺激大腦，令人在短時間內(nèi)精神十足，有興奮感，但長期使用會上癮。因此，不少阿拉伯國家都將其視為“禁藥”。在沙特和阿聯(lián)酋，食用或者販賣卡特者甚至要面臨被判刑的風(fēng)險。

卡特卻是解救許多生活在水深火熱中的也門人的“忘憂草”——和許多興奮類藥物一樣，它能給人帶來生理和心理上的快感，讓人們忘卻眼前的煩憂；大量食用卡特能夠降低食欲和睡眠欲望，對于經(jīng)常需要忍饑挨餓的也門窮人來說，算是一種頗為值得的代償品：畢竟，直至今日，還有超過一半的也門人處于最低生活標(biāo)準(zhǔn)以下，無法實現(xiàn)溫飽。許多人窮到連飯都吃不起，卻還是愿意將自己辛苦賺到的錢拿去買卡特。

在某種意義上說，嚼食卡特的行為等同于飲鴆止渴。整個國民的精力和體力都?xì)в谶@片小小的卡特樹葉上——由于長期食用會導(dǎo)致上癮，也門上至政府機(jī)關(guān)，下至街邊商店，人們在工作日下午的兩三點鐘便停止干活，三五成群一起嚼食卡特。這使得整個國家的工作時間大大縮短。

嚼食卡特會使人上癮，從而降低工作欲望，而無所事事感到空虛的也門人更喜歡將時間打發(fā)在嚼卡特上，久而久之，形成了一個惡性循環(huán)。也門當(dāng)?shù)貙W(xué)者稱，假設(shè)每天有500萬人咀嚼卡特4個小時，每天浪費的工作時間就高達(dá)2000萬小時。