幾百年以來，錫伯族有自己的語言和文字。自清代起被迫使用滿語、滿文，但他們使用的滿語文中有大量本民族語文的遺存和其他民族語文的借詞，文字是將滿文的131個(gè)字母中發(fā)音相同的13個(gè)字母去掉，另制訂了3個(gè)錫伯語中有音無字的新字母，形成121個(gè)音節(jié)符號(hào)。錫伯語屬于阿爾泰語系滿-通古斯語族，錫伯文是1947年在滿文的基礎(chǔ)上略加改變而形成的。錫伯族人基本通曉漢語，跟蒲語很接近。新疆的錫伯族至今保持著本民族的語言文字，兼用漢語、維吾爾、哈薩克語。東北的錫伯族在語言、衣食、居住等方面和當(dāng)?shù)貪h、滿族基本相同。

(一)語言。錫伯族有自己民族的語言，錫伯語屬于阿爾泰語系滿——通古斯語族滿語支，主要分布在新疆察布查爾錫伯族自治縣、霍城、塔城、鞏留、伊寧，烏魯木齊等地。與同語支的滿語相比，80%以上詞匯都借用于滿語。據(jù)史料記載，清代以前，錫伯族使用一種“非清非蒙”的語言。很多人認(rèn)為，此語言叫“吉甫西”語，錫伯族被滿族征服、編入滿洲八旗之后，才逐漸改用了滿語。在沒有確切史料的情況下，對(duì)這種觀點(diǎn)，當(dāng)然不可輕下定論。1764年，一部分錫伯族軍民遷到新疆伊犁，使錫伯語口語得到新的發(fā)展，并一直沿續(xù)到現(xiàn)在。元音有26個(gè)，分為單元音和復(fù)合元音，單元音有：j、ε、a、y、oe、u、o，復(fù)合元音有：i、ai、ui、oi、u、au、ou、ia、iu、io、y、ya、ua、uo。輔音有44個(gè)。錫伯語有自己的特點(diǎn)，即元音不分長短，復(fù)合元音較多，有元音和諧現(xiàn)象，但不嚴(yán)整，體詞有數(shù)、格的范疇，名詞有第三人稱的反身領(lǐng)屬附加成分，動(dòng)詞有態(tài)、體、式的范疇，虛詞比較豐富。

(二)文字。錫伯文字是一種拼音文字，也可稱音素文字，創(chuàng)制于明萬歷二十七年(1599年)，而完善于崇禎五年(1632年)后來在滿文基礎(chǔ)上略加改動(dòng)而成的。錫伯族文字共有40個(gè)字母：6個(gè)元音字母、24個(gè)輔音字母、10個(gè)拼寫外來詞的字母。字母的基本筆劃有字頭、字牙、字圈、字點(diǎn)、字尾，以及各種方向不同的撇和連接字母的豎線。書寫順序?yàn)閺纳系较?，行款為從左至右，使用一般文字通用的?biāo)點(diǎn)符號(hào)。

(三)錫伯族使用語言文字的狀況。錫伯族在元朝時(shí)期學(xué)用蒙語蒙文，被滿族征服后，開始接受滿族文化，使用滿語滿文。西遷到新疆的錫伯族不但保存了本民族的語言文字，而且學(xué)習(xí)其他民族的語言，如維吾爾語、哈薩克語、俄羅斯語等。由于兼通幾種語言，因此錫伯族曾被譽(yù)為“翻譯的民族”。分布在西北、東北的兩大部分錫伯族，他們?cè)谡Z言文字使用上存在著一些差異。居住在新疆察布查爾自治縣的錫伯族，許多人都還懂得錫伯語和錫伯文字，并且辦有錫伯文版的報(bào)紙，還出版有錫伯文書籍。自治區(qū)人民出版社和教育出版社，都設(shè)有錫伯文編輯室。在北京居住的錫伯族也有一部分人精通錫伯語和錫伯文。但是，居住在東北地區(qū)的錫伯族，老年人還會(huì)說錫伯語，年青人會(huì)錫伯語的則已寥寥，有的僅僅能說部分錫伯語口語詞匯。更多的錫伯族則已經(jīng)轉(zhuǎn)用漢語漢文。

錫伯語屬阿爾泰語系滿－通古斯語族滿語支。錫伯族的語言文字和滿族的語言文字很相近。1947年以前，錫伯族主要使用滿文。1947年以后，錫伯族的有關(guān)人士和語文工作者，在伊寧市成立了"錫伯索倫文化協(xié)會(huì)"（簡稱"錫索協(xié)會(huì)"）。在這期間，對(duì)滿文個(gè)別字母的形體做了改動(dòng)，增加了必要的章節(jié)拼寫形式。如：

1、滿文輔音字母f與元音ae相拼時(shí)，是一種形體；與元音iou相拼時(shí)，是另一種形體。錫伯文f只有一種形體，即滿文f與元音ae相拼時(shí)的那種形體。

2、 滿文輔音字母j出現(xiàn)在詞首的寫法同出現(xiàn)在音節(jié)首的寫法不同，錫伯文的j在上述兩種情況下，都用一種形體，即出現(xiàn)在詞首的那種形體。

3、滿文出現(xiàn)在音節(jié)末的小舌音k的形體是兩個(gè)字牙，左邊帶兩個(gè)點(diǎn)兒。錫伯文的寫法不同，只有一個(gè)字牙，左邊帶兩個(gè)點(diǎn)兒。

4、滿文位于音節(jié)末的小舌音k同舌根音k，在形體上有區(qū)別，錫伯文則沒有區(qū)別，都寫成小舌音k的形體。

5、增加一些必要的音節(jié)。滿文有音節(jié)wawe，但沒有音節(jié)wiwowu，后者在錫伯語里"有音無字"，因此，在錫伯文里增加了這三個(gè)音節(jié)。