臘月二十四是土家人過(guò)小年的日子。也就是從這天起人們開(kāi)始為過(guò)年忙碌起來(lái)，稱之“忙年”。 “小年”，也有很多特定的風(fēng)俗。傳說(shuō)這天是磨的生日，必須休息不能用。夜晚，還給灶上的司命老爺點(diǎn)一盞燈，既是對(duì)灶神的尊重，有能讓灶神一年四季正常工作而不出差錯(cuò)。過(guò)小年也不能在井里挑水，否則驚動(dòng)了青蛙井，它就會(huì)經(jīng)常跑到水井來(lái)，水就不干凈了。相傳小年這天清晨，老鼠嫁姑娘，而且從中堂的梁樹(shù)上經(jīng)過(guò)，如果不采取措施，第二年老鼠就會(huì)翻天。因而孩子們天剛亮就起床，派一人守在堂屋梁樹(shù)下，其余的人各自拖著一只破草鞋，樓上樓下，屋里屋外不停地喊道：“拖啊拖，一拖拖到老鼠窩，一年十二窩，窩窩都拖梭。”小年這天，媳婦們會(huì)回到娘家團(tuán)聚，看望父母，稱之為“辭年”。

這一天，男人女人們穿上新衣服，背上背簍，到集市置辦年貨，如鞭炮、煙花、年畫(huà)、對(duì)聯(lián)、水果糕點(diǎn)等用品買回家。條件好的請(qǐng)裁縫為大人小孩做衣服。臘月二十四以后是女人們最忙碌的日子，男人們要將過(guò)年要燒的柴火鋸好，準(zhǔn)備好火籠的年豬柴。

二十五要打糍粑，它是土家人過(guò)年和拜年時(shí)必備的食物和禮品。 將糯米（和一部分粘米）淘洗干凈，泡上一夜或半天，再濾干水用甑子蒸熟，盛出到進(jìn)倒盆里反復(fù)用“粑粑棍”交替打糅，直至又細(xì)又粘的糯米團(tuán)為止。然后將糯米團(tuán)取出放到擦洗干凈的四方大桌上由年長(zhǎng)的人或者手巧的媳婦把糯米團(tuán)分成大小合適的小塊，分給全家人一起捏制成糍粑，也用菜刀切成方塊的。糍粑成形后放幾日晾干，然后用冷水泡著，隔幾天換一次水，能保存到來(lái)年三四月份。

二十六要磕湯圓粉，將糯米對(duì)上少量的粘米淘洗干凈，用溫水泡上半天，然后用碓反復(fù)沖，再用籮篩篩粉子，用箥箕將水分曬干，就可以做湯圓了。湯圓分煮和油煎兩種吃法。

到二十七就要打豆腐了。打豆腐并不是一件十分容易的事。人們將泡好的黃豆磨成豆?jié){，然后放在鍋里煮，此時(shí)要放適量的石膏。豆腐的好壞全在這放石膏的時(shí)機(jī)和分量上，放的不好，這一鍋豆腐就砸了。家庭條件好的，還要抽豆巾皮子，炸豆腐果子，熬苕糖，打高梁糖，做苞子砣，糖片子，金果麻兒等。

到二十八“打揚(yáng)塵”（即清潔大掃除）。到竹園里砍幾根細(xì)小輕便的竹子，捆扎在一起，開(kāi)始清掃房間里面的灰塵雜物，以便“除舊迎新”。打完“揚(yáng)塵”后就要清理房間，打掃地面，擦拭家具。晚上不分男女老少都要在這天洗澡，將舊一年的污穢洗掉，以一個(gè)嶄新的面貌迎接新年的到來(lái)。很多地區(qū)是臘月三十洗澡，正月初一換新衣服。男人們還要在這一天理發(fā)，過(guò)年以后是不準(zhǔn)理發(fā)的。過(guò)年吃的瓜子、花生、豌豆、高梁泡等,有“七不炒、八不鬧、二十九的逗格騷”的說(shuō)法，大都在臘月三十抽機(jī)會(huì)炒。

二十九就基本準(zhǔn)備妥當(dāng)了，人們就開(kāi)始為團(tuán)年飯準(zhǔn)備了。土家人以豬肉為主要肉食，過(guò)年自然少不了它。早在臘月初，人們就將年豬殺好，肉腌上鹽，掛在火爐上熏好。這樣到了過(guò)年就有臘肉可吃了。燒肉通常是男人們的事，將臘肉取下之后，放在柴火上將豬皮燒裂，這樣不僅可以退掉皮上的細(xì)毛，還可以使做出來(lái)的豬肉皮更加美味。過(guò)年的時(shí)候要燒一個(gè)豬頭，一個(gè)“帶尾巴的”豬“坐凳兒”（豬臀），象征著一年有頭有尾。當(dāng)然不止燒這兩塊肉，還要燒豬蹄子等等。

團(tuán)年也即意味著過(guò)年的開(kāi)始，大人們（通常是女人）早早的聚集到廚房，精心的烹制豐盛的飯菜。洋芋是上不了菜桌的，屬于賤菜一類，一年四季都在吃它，過(guò)年要吃好的，自然沒(méi)它的席位。魚(yú)是必須要有的，年年有余嘛！誰(shuí)都愛(ài)這個(gè)吉利。

團(tuán)年飯一般是中午和下午，下午偏多。菜上桌之后是不能立刻開(kāi)席，小時(shí)候因?yàn)槟筒蛔≌T惑提前做到桌上，沒(méi)少挨過(guò)罵。菜放好后要舉行“叫飯”儀式，即請(qǐng)亡人回家過(guò)年，表示土家人不忘祖。儀式通常由家中年長(zhǎng)、輩分最高者主持，我家通常是爺爺叫飯。請(qǐng)幾人就擺幾副杯、碗、筷，先將杯中斟滿酒，再將筷子橫放在碗邊（平時(shí)吃飯絕不允許將筷子放在碗上），由當(dāng)家人喊某某回家團(tuán)年，然后象征性地給碗中拈一點(diǎn)菜、添一點(diǎn)飯，等一會(huì)兒，將酒潑在地上，將飯倒回鍋里，再在碗或杯中篩上茶后倒在地上?！敖酗垺眱x式結(jié)束后，就放鞭炮送亡人出門。鞭炮放完后，全家人方可上桌團(tuán)年。吃菜也是有講究的，小孩子十不準(zhǔn)吃雞爪的，據(jù)說(shuō)吃了之后寫(xiě)字手會(huì)發(fā)抖，未婚男女不能吃豬蹄，吃了之后會(huì)找不到對(duì)象。小孩總是極不情愿的將夾到手的豬蹄拱手讓給大人，心里一面在想他們一定是在騙我，一面又擔(dān)心吃了以后真找不到媳婦。吃年飯也不能泡湯，要是泡了湯，意味著來(lái)年的事業(yè)也將“泡湯”。年三十磳子的飯是不能倒空的同，意味來(lái)年有飯吃。