傳說(shuō)，干將是楚國(guó)境內(nèi)最有名的鐵匠，他鑄造的劍做工最為精細(xì)，而且鋒利無(wú)比。正好有人給楚王進(jìn)獻(xiàn)了一塊從深山采得的精鐵，于是，楚王就命令干將用這塊精鐵給他鑄造寶劍。

干將費(fèi)了很多心思，爐火也熊熊燃燒了三年，但是爐內(nèi)的精鐵就是不熔化。干將非常愁苦，因?yàn)槌醵寂扇藖?lái)催好多次了，但是精鐵不熔，寶劍又怎么鑄造呢？這一天，干將又盯著燃燒的火爐發(fā)呆，突然，他想起了師傅。干將的師傅傳授給他鑄劍的精髓，干將很有天分，學(xué)得非常好，他師傅非常滿意。干將學(xué)成后，他的師傅就開(kāi)始鑄造一把無(wú)比難鑄的劍，最終干將的師傅和師娘一起縱身跳進(jìn)了火爐，劍才得以鑄成。難道干將如今也要這樣不成？

鏌铘是干將的妻子，他們夫妻倆非常恩愛(ài)，鏌铘自然也聽(tīng)說(shuō)過(guò)干將師傅的故事。當(dāng)她看到丈夫的表情，就知道丈夫的想法了，鏌铘的心里十分難過(guò)，難道不能有別的辦法嗎？想到這里，鏌铘就拉著丈夫進(jìn)屋，拿出剪子，把自己和丈夫的指甲和頭發(fā)都剪下來(lái)，投進(jìn)了火爐。

古人都認(rèn)為：“身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”故而鏌铘和丈夫干將剪掉了頭發(fā)和指甲來(lái)代替自己。果然，這樣一來(lái)，火勢(shì)突然就變大了，精鐵開(kāi)始熔化。干將非常高興，動(dòng)手開(kāi)始鑄劍，鏌铘就在旁邊幫他燒火、擦汗。

干將手藝精湛，很快就鑄成一雌一雄兩把寶劍，這兩把劍是他一生中鑄成的最好的劍！“現(xiàn)在終于可以把劍進(jìn)獻(xiàn)給楚王了，以后我們夫婦就自由了！”鏌铘高興地想。但干將還是愁眉苦臉。原來(lái)，干將知道楚王的脾氣，他得到劍后一定會(huì)把自己殺掉，以免自己將來(lái)鑄出更好更鋒利的寶劍來(lái)。

鏌铘看著丈夫，驚慌地不知道說(shuō)什么，這時(shí)候她已經(jīng)快要臨盆了，難道這孩子一出生就要沒(méi)有父親嗎？干將卻很冷靜，交劍的日子越來(lái)越近，他知道自己逃不過(guò)，就對(duì)妻子說(shuō)：“我這一去，肯定是無(wú)法再回來(lái)了。我會(huì)把雄劍留下，你好好照顧孩子，等孩子長(zhǎng)大了，你告訴他：出門(mén)后往南山方向看，如果有松樹(shù)生長(zhǎng)在石頭上，那么劍就藏在石頭的后面。讓他取劍替我報(bào)仇就是！”鏌铘沒(méi)有辦法，只能眼看著丈夫背著劍離開(kāi)。

果然，楚王拿到劍，就立刻訓(xùn)斥干將拖延時(shí)間，用三年時(shí)間才完成。然后，楚王就命令士兵將干將殺了。干將死后，楚王才撫摸著劍得意地哈哈大笑：“這天底下，將再?zèng)]有比我的寶劍更好的劍了！”

干將死后不久，鏌铘就生了一個(gè)男孩，取名赤鼻。鏌铘牢記丈夫的冤仇，含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)赤鼻長(zhǎng)大。時(shí)光飛逝，赤鼻很快長(zhǎng)成一個(gè)大小伙子了。終于有一天，他鼓起勇氣問(wèn)母親：“我的父親到哪里去了？”鏌铘感覺(jué)時(shí)機(jī)應(yīng)該到了，就把干將的不幸告訴了赤鼻，并告訴他：出門(mén)看南山，有松樹(shù)生長(zhǎng)在石頭上，劍就藏在石頭后面。赤鼻淚流滿面：“我可憐的父親竟然死得這么冤枉！我一定要?dú)⒘顺?，為父親報(bào)仇！”

赤鼻出門(mén)向南，卻發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有山，只看見(jiàn)堂屋前有根很大的松樹(shù)柱子，而松樹(shù)柱子下面恰有一塊大石。于是赤鼻就用斧子敲碎石頭的背面，果然找到了劍。從此，赤鼻就開(kāi)始日夜練劍，天天想著要找楚王報(bào)仇。

就在赤鼻天天苦練劍術(shù)想要?dú)⒊醯臅r(shí)候，楚王一連幾日夢(mèng)到一個(gè)憤怒的少年提著寶劍要刺殺他，還口口聲聲說(shuō)要為干將報(bào)仇。楚王非常恐懼，趕緊派人去查與干將相關(guān)的人。這一查才知道，干將當(dāng)初鑄成了兩把劍，還留下了一個(gè)兒子，他的兒子正在刻苦練劍，要用父親鑄造的劍殺了楚王，為父報(bào)仇。

楚王自然害怕得要死，立馬令侍衛(wèi)去追殺赤鼻，并用千金懸賞赤鼻的人頭，還命令城門(mén)守軍嚴(yán)加盤(pán)查，以免赤鼻混進(jìn)城來(lái)暗殺他。赤鼻一個(gè)不經(jīng)事的少年能有什么辦法，只好逃到大山深處。因?yàn)闆](méi)辦法給父親報(bào)仇，赤鼻非常傷心，劍也練得很是無(wú)力。

這天，赤鼻正唱著悲傷的歌在樹(shù)下傷心地擦劍，忽然來(lái)了一位壯士，非常奇怪地詢問(wèn)赤鼻：“你這么年輕，怎么會(huì)唱這么傷感的歌？”

赤鼻更加傷心了，淚水都流了出來(lái)：“你知道干將嗎？十多年前，他為楚王鑄造了一把寶劍而被楚王殺死?！笨磯咽奎c(diǎn)了點(diǎn)頭，赤鼻哭得更加傷心了，他恨恨地說(shuō)：“我就是干將的兒子，我父親臨走前要我替他報(bào)仇，可是現(xiàn)在楚王盤(pán)查得那么嚴(yán)，我連接近他的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，還談什么報(bào)仇？”

壯士聽(tīng)了十分同情干將和赤鼻，就決定幫他報(bào)這個(gè)仇。壯士說(shuō)：“楚王用千金懸賞你的頭顱，你若信我，就把你的頭顱和劍給我，我?guī)湍銏?bào)仇?！?/p>

“真的？”赤鼻欣喜若狂地看著壯士，見(jiàn)壯士重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，赤鼻就跪下給壯士磕了個(gè)頭，“拜托你了！”然后提起寶劍，將自己的頭割了下來(lái)。

壯士捧起赤鼻的頭和寶劍，說(shuō)：“放心吧！”就下山去了。

壯士來(lái)到楚王的宮殿，獻(xiàn)上了赤鼻的人頭和寶劍。赤鼻因?yàn)樾脑肝戳?，所以死的時(shí)候怒目圓睜，楚王看得心里直打哆嗦，但還是辨認(rèn)出來(lái)這就是夢(mèng)里自己見(jiàn)到的少年和那把劍。楚王懸著的心終于放下了，便將壯士帶來(lái)的寶劍賞給了壯士。為慶祝赤鼻被殺，自己得以逃生，楚王就命人把赤鼻的頭放到大鼎里去煮，據(jù)說(shuō)這樣能克制他的鬼魂。

可是，赤鼻的頭在鼎里煮了三天三夜，卻絲毫沒(méi)有變化。壯士就建議楚王：“您是一國(guó)之君，最具有威懾力，如果親自到鼎邊去看，他的頭就能夠煮爛了！”楚王也覺(jué)得非常怪異，就親自到鼎邊去看，當(dāng)他把脖子伸到鼎上時(shí)，壯士猛地拔出寶劍，用力一揮，就把楚王的頭砍落在鼎里了。

士兵們大吃一驚，飛快地沖過(guò)來(lái)想要抓他，但是壯士更快，手起劍落，就把自己的頭也砍落在鼎里。士兵們?cè)倏炊?，三顆頭顱已經(jīng)都被大火煮爛，分不清哪個(gè)是哪個(gè)。人們只好把三個(gè)頭顱和楚王的身子葬在了一起。壯士付出自己的生命，終于完成了對(duì)赤鼻的承諾，赤鼻也報(bào)了殺父之仇。而兩把寶劍卻留了下來(lái)，分別被稱為干將、鏌铘。

這是一個(gè)悲劇復(fù)仇故事。而另外一個(gè)版本，講述的則是干將、鏌铘可歌可泣的愛(ài)情傳奇。