死亡是人生的終點(diǎn)，自古以來(lái)就得到人們的重視，因此如東馬塘地區(qū)的喪葬風(fēng)俗非常莊嚴(yán)隆重，也極其復(fù)雜繁瑣。傳統(tǒng)民間根據(jù)時(shí)間，主要分為初終、收斂、送信、燒草、夜經(jīng)、悼念、火化、高廟子、做七、回家、百日、七月半、出殯、脫孝、過(guò)周年、過(guò)冥壽等階段，近年以來(lái)各地推崇“厚養(yǎng)薄葬”，相關(guān)流程有逐漸減少的趨勢(shì)。

第一天

初終

人在斷氣前，要把床上的帳子提前撤去，將病人抬至下墊稻草上墊席子的堂屋的地上(靈床)，這是為不使人死后魂魄被天羅（帳子）地網(wǎng)（墊被）罩住，不能進(jìn)入陰曹地府。子女要守在旁邊，陪伴度過(guò)生命中的最后時(shí)刻。人死后，要在死者臉上蒙上黃紙（毛丈紙），家人要將死者生前使用的枕頭高置于屋頂，以提醒過(guò)往行人，主家有喪事。家中供奉的香爐要臨時(shí)找黑布蓋住，以防神靈相沖，堂屋西側(cè)墻上釘掛一小捆黃紙。子孫切忌不得將眼淚滴在死人身上。

收斂

為尊重逝者，人斷氣后應(yīng)盡快成斂，時(shí)間拖得越，尸體越僵硬，不利于給逝者整形和著裝。收斂時(shí)，要在逝者的口中放入少許碎銀、茶葉和糖，然后給逝者理發(fā)（馬塘本地稱為剃元寶頭）、洗澡、穿壽衣，（主家要給理發(fā)師和幫洗澡的人包紅包），給逝者洗澡前幾把毛巾要由逝者的后代（孝子）負(fù)責(zé)擠。壽衣是逝者最后穿戴的著裝，由逝者的后代一起出錢購(gòu)買，以表示后代的孝心。壽衣上衣一般比下衣多兩件，上衣一般為5套、7套和9套，俗稱5領(lǐng)3腰、7領(lǐng)5腰、9領(lǐng)7腰。逝者的年齡愈大，愈可多穿，表示有福有壽。壽衣無(wú)論內(nèi)外衣，一律不用紐扣，只用小條布帶。因?yàn)椤凹~”與“扭”同音，“扭子”有傷子之嫌，以帶子代替紐扣，暗喻會(huì)帶來(lái)兒子，后繼有人。

壽衣的款式主要有唐裝、旗袍、中山裝和西裝，一般年齡超過(guò)60歲的老者著唐裝。壽衣穿好后，要放鞭炮、穿嗩吶，由“幫忙”的人員幫助把逝者移至水晶棺材，并整理好著裝儀容，再將水晶棺材抬放在兩張高凳上（高凳腿上扎紅紙），同時(shí)放炮吹鎖吶，這個(gè)儀式稱為“上置子”、“上停床”，然后在靈床前設(shè)供桌，一般要根據(jù)逝者后代情況準(zhǔn)備幾張桌子，主家在桌上點(diǎn)白燭、點(diǎn)香，靈前放一碗“硬頭飯”（就是沒(méi)煮熟的飯，一般是水燒開(kāi)就將米放進(jìn)去，然后使勁把水燒干），在桌前放拜墊（毛丈紙）和化紙盒（鐵鍋），幫忙人員負(fù)責(zé)提前布置靈堂，在墻上釘釘子拉鐵絲，以備掛挽聯(lián)和床上用品。

戴孝

穿孝即“尊禮成服”，逝者的子女及配偶要帶重孝，披麻戴孝”，穿白衣戴白帽腰束白帶手臂上帶黑布孝套，孝子孝女要在白帽后綴釘麻片，男丁打白布裹腳，白帽男丁帶三角帽，婦女用白布扎頭。逝者的下一代都要著白袍戴白帽，其他后代要戴白帽，如果逝者高齡，有下四代“灰孫”這一代的晚輩，要著紅色，以示后代繁盛“喜喪”之意。如果逝者的子女之前已經(jīng)有孝在身，和現(xiàn)在的重孝有沖突，需要提前到前一個(gè)孝事家中脫孝后方可戴重孝。

幫忙

因?yàn)閱适虏俎k牽扯精力非常大，而主家正處于悲傷之中，在如東馬塘農(nóng)村有一個(gè)互幫友助的傳統(tǒng)，就是一家有事，大家?guī)兔?。幫忙需要主家親自上門請(qǐng)人，一般要請(qǐng)8個(gè)壯年男丁出殯時(shí)抬棺，還要請(qǐng)一些農(nóng)村婦女幫助擇菜、洗碗，農(nóng)村喪事是大事，如東馬塘民風(fēng)純樸，只要請(qǐng)上門求幫忙，絕對(duì)“回不起”，是不能拒絕的，要無(wú)條件答應(yīng)。幫忙的人一般要選一個(gè)組長(zhǎng)，合理安排好各項(xiàng)工作。

賃屋

由于主家的房屋場(chǎng)地有限，辦喪事時(shí)地方不夠，就需要向鄰居借地。馬塘本地風(fēng)俗，祭祀用品和悼念的客人是不能隨便到別人家去的，因?yàn)槟菢訒?huì)帶來(lái)不吉利，主家就需要包紅包，用紅紙寫一張賃屋告示貼在鄰居家墻上，悼念的客人和一些祭祀用品就可以帶到鄰居家了。

送信

如東馬塘又稱為“把信”，孝子要著孝衣，倒夾傘頭蒙著白布的傘，到親戚家送信報(bào)喪。送信的孝子到親戚家后，不能直接進(jìn)門，要在門外喊門，等親戚出來(lái)。見(jiàn)面時(shí)，孝子單膝跪地（父左母右，雙亡全跪）向親戚告知父或母在何事逝于何時(shí)，親戚將其扶起，請(qǐng)孝子吃糖茶（客氣的人家一般要燒三個(gè)或者五個(gè)蛋的荷包蛋茶），問(wèn)清何時(shí)燒草、何時(shí)出殯。送信一般兩個(gè)人，孝子要有人陪著，這是因?yàn)橐皇桥滦⒆颖瘋^(guò)度昏倒路上，二是怕孝子到姑、舅家被責(zé)難，有人解圍。

現(xiàn)在也有為了節(jié)約時(shí)間，提前打電話問(wèn)清家中有沒(méi)有人，告之因?yàn)橛H人過(guò)世將上門報(bào)喪，有親戚念及路途遙遠(yuǎn)，孝子家里事情多忙不過(guò)來(lái)，會(huì)請(qǐng)孝子不必登門，或者直接燒好糖茶煮好雞蛋，以免孝子停留等待。凡接到喪訊的親戚都要提前準(zhǔn)備祭品，外地直系親屬接到喪訊后要立即趕回奔喪。

坐夜

靈堂是不能離開(kāi)人的，馬塘本地風(fēng)俗，夜間要請(qǐng)人坐夜守靈，坐夜的人夜間不睡覺(jué)，在靈堂玩南通長(zhǎng)牌，并負(fù)責(zé)在靈前點(diǎn)香換燭。