一談到印尼音樂，人們就往往會想到《寶貝》、《星星索》、《梭羅河》、《莎里楠蒂》等歌曲。這些印尼歌曲的確是以優(yōu)美的旋律、徐緩的節(jié)奏和獨特的風味，將人們帶進了夢幻般美麗的南洋風光中。

但是印尼音樂中歷史最悠久，最有特點，并在世界上影響最大的卻是甘美蘭。甘美蘭是印尼人民喜聞樂見的一種民族樂隊，它所演奏的音樂也稱為甘美蘭。甘美蘭樂隊及其音樂大約在15世紀時形成，至今已有500年的歷史，它深深植根于印尼的泥土中，在民間有著深厚的基礎。據(jù)本世紀廿年代統(tǒng)計，當時僅在爪哇島上就有二萬個甘美蘭樂隊。

甘美蘭樂隊的樂器種類很多，大致可分為：演奏旋律的敲擊樂器：“波南”、“沙隆”、“根德爾”、“干邦”和掌握節(jié)奏的敲擊樂器：“根當”、“剛”和“克農(nóng)”。以及其他管弦樂器：“蘇鈴”、“拉巴布”、“格渣比”等。

甘美蘭音樂大都采用有半音和無半音的兩種五聲音階，但它的律制(即音與音之間的距離)與12平均律不同，有點接近五平均律，初聽時不很習慣。演奏甘美蘭時還要遵循一種稱為帕臺特的調(diào)式，它與印度的拉格相類似，表現(xiàn)不同的情緒要采用不同的帕臺特。甘美蘭樂隊中還有少量的歌唱家。

甘美蘭是一種由多種樂器合奏，并加上人聲構成的多聲音樂。它既不是齊奏，也非歐洲式的和聲，對位。它的音樂織體復雜交錯，演奏時還帶有一定的即興性，即在核心旋律的基礎上進行即興演奏。甘美蘭音樂的核心旋律約有4000首，現(xiàn)在常用的有1000首。