乘車從新鄉(xiāng)出發(fā)，沿新(鄉(xiāng))菏(澤)線，途經(jīng)延津、封丘、滑縣，走長(zhǎng)垣、過東明再往東走35公里，就到了素有“牡丹之鄉(xiāng)”美譽(yù)的山東省菏澤市。菏澤古稱曹州，也是我國(guó)古代杰出的軍事家孫臏的故里。

菏澤的牡丹多集中在地處菏澤市東北角的“曹州牡丹園”，每年谷雨前后，園中盛開的牡丹花，爭(zhēng)奇斗艷，五彩繽紛。紅的艷若蒸霞，灼灼發(fā)光；黑的端莊別致，姿貌絕倫；藍(lán)的素潔淡雅，神態(tài)清秀；粉的妖嫩嫵媚，色香兼?zhèn)?；紫的品居中流，華而不俗；白的潔白無瑕，清爽襲人；綠的更是色奇品佳，別具風(fēng)韻。紅、黃、綠、白、黑、藍(lán)、粉、紫八色牡丹競(jìng)相開放，各顯風(fēng)姿，一畦畦，一片片，蔚為壯觀。牡丹園中有兩尊亭亭玉立的漢白玉牡丹仙子，據(jù)菏澤人稱：這兩位牡丹仙子一個(gè)叫“葛巾”，一個(gè)叫“玉版”。他們和凡人結(jié)為伉儷，留下過一段鮮為人知的故事。

據(jù)《聊齋志異》中記載：河南洛陽(yáng)人常大用聽說這“曹州牡丹甲齊魯”，心向神往。有一年春天專程來曹州觀賞牡丹。在寓所，有一牡丹仙女葛巾晚間和他私會(huì)，兩人結(jié)為伴侶，并同回洛陽(yáng)，后來葛巾的胞妹玉版，又嫁給大用的弟弟大器。兩對(duì)夫妻男耕女織，恩恩愛愛，日子過得挺美滿。一年后姊妹倆各生下一男孩，全家歡喜。但大用不知怎么起了疑心，來曹州查訪底細(xì)，發(fā)現(xiàn)葛巾和玉版都是牡丹仙。天機(jī)泄露，夫妻感情破裂。葛巾和玉版一怒之下離開常家回到曹州。這就是“葛巾”和“玉版”兩種牡丹的由來。后來牡丹鄉(xiāng)人民在牡丹園中心專門修建了“葛巾”和“玉版”亭。在青青的垂柳掩映下，游興之余在此小憩別有一番情趣。

近兩年菏澤市人民政府加快牡丹園現(xiàn)代化建設(shè)，投資數(shù)萬元，在牡丹園中修建了現(xiàn)代化的溫室和中國(guó)園林式的院落。暖房?jī)?nèi)催開的牡丹每年在春節(jié)前夕都運(yùn)往北京、上海、廣州、香港、澳門等地舉行展銷，“嚴(yán)寒飛雪，牡丹盛放”，深受國(guó)內(nèi)外友人的歡迎。1992年3月菏澤市成功地舉辦了第一屆國(guó)際牡丹花會(huì)，迎來了眾多的海內(nèi)外游客。1999年，在云南昆明舉行的世界園藝博覽會(huì)上，菏澤投資籌建的牡丹園成為一道靚麗的風(fēng)景線，該園榮獲世博會(huì)金獎(jiǎng)。今年4月22日，菏澤市又舉辦了第九屆國(guó)際牡丹花會(huì)，使古老的菏澤更煥發(fā)出勃勃生機(jī)。

菏澤牡丹栽培已有近千年歷史，在中國(guó)牡丹發(fā)展史上，長(zhǎng)盛明、清兩代，管領(lǐng)風(fēng)騷500余年。它是在明清以來風(fēng)格不一、大小不等的十幾處牡丹園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，如清道光年間的趙氏園、桑籬園，創(chuàng)于明代的毛花園，以及當(dāng)時(shí)的鐵藜寨花園、大春家花園、軍門花園等。

曹州牡丹園也是菏澤牡丹民間科研中心，科研成果近百項(xiàng)，分別獲國(guó)家、部委和省、市獎(jiǎng)。1994年代表國(guó)家參加法國(guó)波爾多國(guó)際花卉博覽會(huì)，獲得大獎(jiǎng)。在“99昆明世界園藝博覽會(huì)”上，獲牡丹單項(xiàng)獎(jiǎng)81項(xiàng)，占世界牡丹總獎(jiǎng)項(xiàng)的73%。在2002年全國(guó)牡丹催花大賽中，獲得獎(jiǎng)項(xiàng)114個(gè)，高居榜首。牡丹園被中國(guó)花協(xié)評(píng)為“全國(guó)花卉先進(jìn)企業(yè)”，被國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化委員會(huì)指定為“國(guó)家級(jí)牡丹芍藥標(biāo)準(zhǔn)化示范園區(qū)”，并作為國(guó)家高技術(shù)研究發(fā)展計(jì)劃（863計(jì)劃）菏澤科研育種基地。

游覽整個(gè)景區(qū)大約需要半天時(shí)間。

曹州牡丹園最佳旅游季節(jié)

菏澤-曹州牡丹圓最佳旅游時(shí)間為每年的4月下旬到5月上旬，這段時(shí)間內(nèi)將會(huì)舉辦每年一次的牡丹花會(huì)。