每年農(nóng)歷六月二十五日，白族地區(qū)的人們都要歡聚一堂，通過拜火把、點火把、?；鸢?、跳火把等活動，預(yù)祝五谷豐登、六畜興旺，人們把這一傳承了千年的本土活動稱為火把節(jié)。

大理海東的火把節(jié)同其它白族地方相比，更有它的不同?；鸢压?jié)期間，當(dāng)?shù)厝诉€要舉行隆重的龍舟比賽。相傳，海東賽龍船，始于唐代南詔時期，每年舉辦一次，持續(xù)時間為1至3天，從1995年開始，賽龍船改為每三年舉辦一次。

具有悠久歷史的大理市海東鎮(zhèn)“火把節(jié)”龍船賽，是全國僅有的一項民間民族活動。海東賽龍船，始于唐代南詔時期。起源有多種傳說，源于火燒松明樓故事逐步演變?yōu)橘慅埓恼f法較為普遍。歷史上的賽龍船時間為三天。第一天預(yù)賽，第二天正式比賽，第三天友誼賽，聚餐收尾。

龍船賽使用的是大型運輸木船，每次賽龍船結(jié)束，人們要把龍船沉到海水里，等三年以后，重新從洱海里“請”出浸泡在水里的龍船。船舷兩側(cè)各繪有兩條彩龍，代表乘風(fēng)破浪、一帆風(fēng)順；船尾繪有蓮花裝飾，表示福祿安康；船頭插有五面彩旗，船身中央插有一支升斗，寓義五谷豐登、國泰民安。每艘龍船上約有100水手；在船尾的4位德高望重老者擔(dān)當(dāng)舵手，在船頭輪流劃“單槳”的是當(dāng)年結(jié)婚的男子；船尾還有1人揮馬尾帚吹哨子搖樹枝升斗作指揮，1嗩吶手吹奏“賽龍船調(diào)”；船中央有1人擊鼓鳴鑼助威。賽龍船以村為單位，參賽龍船一般為8艘。

選劃槳人頗有講究，一般情況下，自上一屆比賽后3年內(nèi)結(jié)婚的年青人為首選。指揮員必須是全村中有威信的、年青力壯的、相貌堂堂的男子。

人員篩選好后，即進(jìn)行打撈浸泡在水中的大木船?！罢垺钡桨哆叺凝埓捎陂L時間浸泡在水中，盡管龍骨完整、牢固，但板材需要重新修復(fù)，縫隙也需要填補(bǔ)。經(jīng)驗老道的老船工，精心修復(fù)好每一塊板材，用傳統(tǒng)的麻、米漿、灰等材料填補(bǔ)好每一個縫隙，為龍船大賽做好每一道工序。緊接著請畫師對龍船彩繪，并進(jìn)行修整，這大概需要一星期左右的時間。

準(zhǔn)備工作結(jié)束后，在對賽道熟悉訓(xùn)練的當(dāng)天上午，各村要舉行隆重的龍船下水儀式，稱為祭本主。祭本主不僅要在本主廟內(nèi)，還要在龍船下水的地方進(jìn)行。在祭祀活動中，首先為本主上香、敬上供品，祈求來年生活幸福，保佑本村在龍船大賽中取得好成績。祭祀結(jié)束后，村民們鳴放鞭炮將神位（其實是龍船上的舵槳）迎上龍船，舵槳迎上船后，在鞭炮聲中龍船啟航。整個祭祀活動場面十分壯觀，井然有序，喜慶和諧。龍船經(jīng)過繪畫裝飾后，在活動中顯得威武莊嚴(yán)、古樸華麗，展現(xiàn)出當(dāng)年帝王氣度和風(fēng)采。

競賽時間一般選在中午飯后進(jìn)行。比賽采取抽簽方式進(jìn)入自己的航道，兩艘一組。隨著裁判一聲槍響，賽船上的舵手點燃鞭炮，頓時，嗩吶聲、鑼聲、哨子聲、劃槳聲一齊，節(jié)奏協(xié)調(diào)，震天動地，與搖擺樹枝和打鑼指揮人的“猜猜猜……”（白語意為“劃”）聲形成統(tǒng)一的整體。張張龍船如同條條蛟龍，飛馳在波濤之上，掀起一排排晶瑩的浪花。

由于季節(jié)關(guān)系，通常這幾天都是風(fēng)大時期。但各隊為了給本村人爭光，不顧大浪排空，奮力拼搏。海中、岸上加油聲與船上的號子聲混合在一起，場面非常壯觀。