自古以來，有很多關(guān)于海洋的傳說，流傳最廣的就是美人魚的傳說，在我國古代志怪古籍《山海經(jīng)》中有關(guān)于美人魚的記載，全身布滿鱗片，外貌與人一樣，被稱為鮫人

在曹植、左思、張華的詩文中都提到過鮫人。傳說中的鮫人過著神秘的生活。干寶《搜神記》載:"南海之外有鮫人，水居如魚，不廢織績。其眼泣，則能出珠。"

中國宋代的《祖異記》描述到：宋太宗時，一個叫查道的人游高麗時（朝鮮），遙見海上一“婦人”，“紅裳雙袒，髻發(fā)紛亂…拜手感戀而沒，乃人魚也”。

在西方的歷史文獻中也有許多關(guān)于美人魚形象的記載，綜合起來就是我們現(xiàn)在所認知的美人魚形象，上半身是美麗的女性，下半身是魚身，很光滑，兼具女性的美麗和魚的特性

哥倫布的航海日記中提到過美人魚，在波爾內(nèi)島附近抓到一個像是魚人的生物，該生物發(fā)出兔子般的叫聲，在陸地上活了四天，給它胃魚蝦，它都不吃

在早期的海上探險中，美人魚這種生物曾出現(xiàn)在人們的視野里。十七世紀，英國出版過一本《赫特生航海日記》，就有美人魚的相關(guān)記述：

大意為海面上出現(xiàn)了類似人類胸部和背部的東西，皮膚白皙，似乎還長著一頭黑色的長發(fā)，如同一個女人，但腿的部分卻是一條像海豚尾巴似的東西，上面還云布星落著許多斑點。

在哥倫布1942年的航海日記中也描寫過美人魚，他們甚至還捕撈了一條人魚上船。

理論上這樣的物種可以進化出來，比如地球上的陸地漸漸被完全淹沒，靈長類幸存下來進入海洋，經(jīng)過數(shù)百萬年的遺傳變異自然選擇，終于長出尾巴，雙腳變鰭，在海洋里自由地生活。然而即使這樣，恐怕整個骨骼結(jié)構(gòu)也會發(fā)生巨大的變化，頭部不可能再保留現(xiàn)在這種棱角分明的形狀。

也有人認為美人魚的原型其實是海洋中的哺乳動物——儒艮，他們的理由是儒艮會把半個身子露在水面上，抱著儒艮幼崽進行哺乳。另外，儒艮的體型是典型的紡錘形，線條優(yōu)美，尾鰭和海豚的Y形尾也非常像，與美人魚的意象有不少契合之處。

當(dāng)然，也有不少科學(xué)家反對“美人魚的原型就是儒艮”的觀點，因為儒艮的叫聲并不優(yōu)美，突出的長牙很像它的遠親大象，看起來也很不美觀，不符合古人們對美人魚的描述。

至于美人魚的原型究竟是什么或者說是否存在真實的原型，這就仁者見仁、智者見智了。

一些科學(xué)家認為，美人魚應(yīng)該是虛構(gòu)的產(chǎn)物，科學(xué)家在海洋中尋找真實美人魚的證據(jù)，但是找不到足夠可信的證據(jù)，

互聯(lián)網(wǎng)上到處都有無數(shù)的假視頻和關(guān)于美人魚的假圖片，甚至還有紀錄片的形式呈現(xiàn)，看上去很真實，節(jié)目中展示的樣本看起來能令人信服。

如果仔細觀察，就會發(fā)現(xiàn)都是偽造的，而且造假的細節(jié)都很粗糙。

在那些接觸記錄中許多目擊者距離很遠，而且大部分浸沒在水和浪中，只有它們的身體的一部分可見，即使是已知生物或者是人類模仿的惡作劇也很難確定。