2000年11月2日，三名宇航員比爾·謝博德、尤里·吉登科、謝爾蓋·克里的卡·列夫登上國際空間站，成為世界上第一個登上國際空間站的人，從那時起，截止到2020年，人類在國際空間站上進行了3000項科學(xué)實驗，蔬菜種植、動物微重力反應(yīng)、玻色-愛因斯坦凝聚實驗等。

為了這些前所未有的科學(xué)實驗，由NASA、Roscosmos和ESA領(lǐng)導(dǎo)的太空機構(gòu)已經(jīng)對國際空間站進行了近100次載人任務(wù)，超過200次貨物補給任務(wù)，到2020年，國際空間站將有幾十個大型安裝模塊或部分，宇航員現(xiàn)在生活的空間比6間臥室的房子大得多。

隨著國際空間站內(nèi)部空間的擴大，對空間站的使用也在增加。在過去的6個月里，國際空間站上的宇航員進行了200多次太空實驗，比20年前增加了10倍。除了前面提到的空間實驗，還進行了一項引人注目的人類“雙胞胎研究”實驗。美國國家航空航天局宇航員斯科特·凱利于2015年3月被送往國際空間站，而他的孿生兄弟馬克卻留在了地球上。斯科特在340天后返回地球，但與馬克的身體狀況相比，他出現(xiàn)了一些顯著的變化。雖然他長高了五厘米，但他的視力受損，肌肉衰弱，骨骼密度也下降了。
除了科學(xué)研究，國際空間站的工作人員有時也會做一些特別的事情，比如幫助拍攝電影，比如IMAX電影《空間站》。2020年10月，美國宇航局還將制作一個名為“太空英雄”的太空真人秀，獲勝者將可以前往國際空間站，并在那里生活10天。然而，隨著國際空間站的規(guī)模越來越大，安裝了更多的模塊，它的維護和維修已經(jīng)變得非常昂貴和麻煩，像一個大迄今為止，宇航員已經(jīng)進行了至少231次太空行走，主要是維修和更換部件，每年的補給、維護和維修費用約為40億美元。

這意味著在過去的20年里，維持國際空間站運行的總成本接近800億美元，超過總成本1500億美元的一半。時光飛逝，現(xiàn)在已經(jīng)是2020年11月，11月2日將是國際空間站人類居住20周年，這意味著國際空間站進入了“暮年”，考慮到國際空間站最初的設(shè)計壽命只有15年，到2020年已經(jīng)超載5年。