裂谷分東西兩支，東支南起莫桑比克，向北穿越肯全境，主要在埃塞俄比亞境內(nèi)。西支長約2000千米，主要在坦桑尼亞境內(nèi)。以肯尼亞境內(nèi)的一段最具顯著的地貌特征，在肯尼亞有三個吉祥數(shù)字：平均800公里長，80公里寬，800米深。它縱貫肯尼亞南北，將這個國家劈為兩半，恰好與橫穿全國的赤道相交叉，因此，肯尼亞獲得了一個十分有趣的稱號：“東非十字架”，首都內(nèi)羅畢就座落在裂谷南端的東“墻”上方。

東支裂谷帶底部由熔巖充填并分割成許多閉塞盆地和深淺不一的湖泊，兩側(cè)形成高聳的熔巖臺地、陡崖和若干巨大的火山錐體，非洲第一高峰乞力馬扎羅火山(海拔5895米)、第二高峰肯尼亞火山(海拔5199米)就坐落在裂谷帶東側(cè)、赤道附近，并形成罕見的"赤道雪山"奇特景觀。

西裂谷帶高度不及東裂谷帶，裂谷以大湖而著稱，有坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、阿爾伯特湖(蒙博托湖)等大湖，裂谷兩側(cè)分布著火山和斷塊山。在兩條裂谷之間是廣闊的卵形高原，高原面平均高1200米，四周群山環(huán)繞，呈寬淺盆地狀，盆地北部是非洲最大的湖泊維多利亞湖，湖的南面是坦蕩的高原。