13歲時孫祿堂拜河北省名拳師李魁元為師，學習形意拳，同時文武兼學。兩年后，孫的武藝出類拔萃，李魁元便把他推薦給自己的師傅郭云深繼續(xù)深造。不久他便把形意拳的真功學到手。然而他并不滿足，還繼續(xù)尋師學藝，到北京跟八卦掌名師，程廷華學藝，由于孫祿堂本來功底深厚，又得程師竭力指教，苦練年余，盡得八卦拳的精髓。為使他經風雨見世面，廣識神州武林各派之精華，追本求源，掙脫師法樊籬，日后自成一家，便誠懇地勸他離師門去四海訪藝。

1886年春，孫祿堂只身徙步壯游南北11省，期間訪少林，朝武當，上峨嵋，聞有藝者必訪之，逢人較技未遇對手。1888年他返歸故里，同年在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦了蒲陽拳社，廣收門徒。孫祿堂早年精研形意拳，師從李魁元，復從郭云深，共十一年，其間又得宋世榮、車毅齋、白西園諸前輩親授，加之孫祿堂天資彌高、性情恬淡，故孫之形意拳功夫能超逸前代，功臻沖空化境。

繼而孫祿堂為了研究拳與《易》之關系，又從程廷華研習八卦拳數(shù)月，多有心得，技藝精深，但絲毫無自得之意。年余后，程廷華稱贊道：“吾授徒數(shù)百，從未有天資聰慧復能專心潛學如弟者。吾與弟意氣相投，故將余技盡傳之。弟生有宿慧始能達此。