大熊貓是怎樣變成食肉目中的素食者

其實(shí)，動(dòng)物的食性是經(jīng)常充滿彈性的。大熊貓的所屬的熊科動(dòng)物和親戚浣熊科動(dòng)物都有龐雜的食譜，雖然它們都生著一口標(biāo)準(zhǔn)的“肉食牙”，在動(dòng)物性食物缺乏和其他食物來源充足的時(shí)候，這些胖嘟嘟的家伙會(huì)毫不猶豫轉(zhuǎn)換食譜，所以我們會(huì)看到掰玉米的熊瞎子和在城市垃圾箱里討生活的浣熊。

目前發(fā)現(xiàn)的最早的大熊貓的祖先——800多萬年前的祿豐始熊貓牙齒化石告訴我們，這是一種“廣食性”的，體形類似狐貍的動(dòng)物，不過它的菜單中還罕見植物，因?yàn)樗木数X小而且平滑，還不能有效磨碎粗糙的植物纖維。那時(shí)候始熊貓生活在相當(dāng)于現(xiàn)在整個(gè)東亞中南部的溫暖濕潤的中低緯度林地，這里食物充足生活安逸。不久，冰期來臨，原本廣袤的溫帶和亞熱帶森林面積迅速縮小，退縮到現(xiàn)在廣西云南貴州和中南半島一隅。不僅僅是生存空間變小了，始熊貓還面臨強(qiáng)悍的競爭者——那些原本生活在北方的廣食性動(dòng)物們也被嚴(yán)寒驅(qū)趕到了始熊貓的地域。

面臨這雙重壓力，始熊貓必須做出選擇，要么變得更加強(qiáng)悍，要么尋找新的生存之道。后者是一條“捷徑”，因?yàn)闊o論地球的哪個(gè)角落，食譜龐雜的廣食性動(dòng)物都是“全能戰(zhàn)士”，廣食性動(dòng)物碰在一起，將會(huì)展開全面的競爭。而轉(zhuǎn)換菜單，就可以避免這種競爭。于是，我們看到200萬年前的小種大熊貓——這是一種體形如胖狗的動(dòng)物，已經(jīng)擁有了粗糙寬大的臼齒，這是食草的標(biāo)志。

食草的代價(jià)也是巨大的，相比肉食，植物性食物營養(yǎng)匱乏，特別是這個(gè)才換了菜單的家伙還沒有來得及演化出一套適應(yīng)植物的消化系統(tǒng)。于是為了滿足生存需要，它們必須不停的吃，我們無法目睹小種大熊貓的生活，不過現(xiàn)存的大熊貓一天要花費(fèi)12-18個(gè)小時(shí)進(jìn)食，吃掉12-38千克的竹子。同時(shí)，它們的身體變得更加龐大和近似球形，因?yàn)檫@樣可以降低身體散熱產(chǎn)生的損失。