其實鴉片戰(zhàn)爭開始，《天津條約》簽訂后，馬克思就斷言，從政治觀點看來，這個條約不僅不能鞏固和平，反而使戰(zhàn)爭必然重起。事實也正是如此，英法侵略軍完全不滿足，總想得到更多，說什么條約中有關商務條款不能令人滿意。然后向中國勒索更多的特權，在找個借口，就準備重新發(fā)動戰(zhàn)爭。

1859年6月，英法公使借換約之機，率領一支艦隊氣勢洶洶地來到大沽口外。他們蓄意挑釁，拒絕走清政府指定的由北塘登陸進京的路線，硬要把軍艦沿白河開到天津，武裝護送公使進京。二十四日，他們炸斷了白河上兩根攔河大鐵鏈，拔毀了河上的鐵戧。二十五日，突然炮轟大沽炮臺。守衛(wèi)炮臺的愛國將士忍無可忍，奮起自衛(wèi)還擊，擊傷擊沉敵艦十余艘，打死打傷侵略軍近五百人，英國海軍司令受重傷，副司令傷重而死，其余僥幸活下來的都夾著尾巴逃出了大沽口。

當時倫敦、巴黎報紙叫囂要“大規(guī)模報復”，而清政府卻無心抵抗，幻想求和。一八六○年春，英、法兩國調(diào)集了兩萬多兵力，二百多艘艦船，殺向中國。四月占領舟山。五、六月進犯煙臺和大連。七月底闖到大沽口外。八月攻占天津。各地人民和愛國官兵自動奮起抵抗。但腐敗無能的清軍，卻望風而逃，一觸即潰。當侵略軍逼近北京時，咸豐皇帝帶著后妃，倉皇逃往熱河，留下其弟恭親王奕向敵人投降求和。