四、洪荒巨蛇：泰坦蟒

作為怪獸恐怖片的主角，巨蟒曾在系列電影《狂蟒之災(zāi)》中讓觀眾印象深刻。亞馬遜雨林中確實(shí)生活著當(dāng)今世界上最重、最兇暴的蟒蛇——綠水蚺，不過其真實(shí)長度恐怕并沒有傳說的那么大，可靠紀(jì)錄只有5—6米。而在恐龍“剛”滅絕不久的古新世，南美洲曾有一種史前蛇類遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個(gè)體型。

【2012年，美國史密森頻道播出了一部介紹泰坦蟒的科學(xué)紀(jì)錄片，并為造勢專門制作了一個(gè)長達(dá)14.6米（48英尺）的泰坦蟒模型，在華盛頓街頭展示】

這種巨蛇的化石2009年才正式命名，因發(fā)現(xiàn)于哥倫比亞的塞雷洪煤礦而得名塞雷洪泰坦蟒。根據(jù)測算已發(fā)現(xiàn)的28個(gè)化石個(gè)體，研究者認(rèn)為泰坦蟒的長度應(yīng)在12.6米—14.9米（42—49英尺）之間，相當(dāng)于一輛公交車；光腦袋就超過60厘米長，身體最粗處可達(dá)1米（水蛇腰成水桶腰了）；體重則可超過1135千克（2500磅）。它們是人類已知的史上最大蛇類，也是恐龍滅絕之后最初1000萬年間全球陸地上最大的動物。

研究顯示，6000萬年前的南美洲北部是一片比今天亞馬遜平原還要炎熱、潮濕的雨林沼澤，溫度高出3—4攝氏度，降水量多出近一倍，空氣中的氧氣和二氧化碳含量也高于21世紀(jì)。在這個(gè)生機(jī)勃勃的地方，3米多長的鱷類、2米多長的肺魚和巨大的水龜游弋其間。然而比起巨大的泰坦蟒，它們統(tǒng)統(tǒng)成了不堪一擊的弱小侏儒。

化石上的諸多特征顯示，泰坦蟒屬于蟒科而不是巨蛇科，與今天的美洲樹蚺親緣關(guān)系較近，不過它們的生活習(xí)性可能更像綠水蚺，大半時(shí)間生活在水里。有了水的掩護(hù)，它們的龐大身軀會變得輕盈、靈巧，可以來去自如，匿影藏蹤。

由于當(dāng)時(shí)南美幾乎沒有體重超過100公斤的大型哺乳動物，因此研究者認(rèn)為泰坦蟒很可能以鱷類為食。盡管鱷類身披厚甲，但就像今天綠水蚺捕食凱門鱷一樣，泰坦蟒依然可以施展“死亡纏繞”，令其內(nèi)臟受擠壓無法呼吸，幾分鐘或更久之后窒息而死。