巨脈蜻蜓是有史以來最大的昆蟲，也是最大的蜻蜓，它的翅膀張開后長達75厘米，這種生物生存在3億年前，卻在2.5億年前滅絕。它之所以能長這么大，在天空中無敵手，就是因為當(dāng)時的氧氣足夠多，它們的滅絕可能也是因為氧氣含量下跌。

一、史上最大的昆蟲

巨脈蜻蜓又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，是3億年前石炭紀(jì)的一種昆蟲，與現(xiàn)今的蜻蜓接近，以其他昆蟲及細小的兩棲動物為食物。翅膀展開闊達75厘米，是已知地球上曾出現(xiàn)最大的昆蟲物種，但是早在2.5億年前的二疊紀(jì)就已滅絕。

翼展達75厘米，科學(xué)家認(rèn)為它們主要吃其他會飛的和爬行昆蟲，甚至吃一些更小的早期兩棲類動物，或是剛開始從海洋移居陸地的動物。就此蜻蜓是如何在石炭紀(jì)能生長成如此巨大的體型一直都是討論的焦點。

因為氧氣經(jīng)氣管擴散至昆蟲身體的方式會限制蜻蜓的體型，而這種史前昆蟲的體型卻超越了這個限制。最初有指巨脈蜻蜓能夠飛翔是因當(dāng)時氧氣在大氣層較平時多20%，這個理論最初不被接納，但就有關(guān)巨大畸形癥及可獲取氧氣之間關(guān)系的研究證實了這個說法。