恐象是一種體型巨大，牙齒長(zhǎng)在下顎并向內(nèi)彎曲的大象，與我們現(xiàn)在所見到的牙齒長(zhǎng)在鼻子兩側(cè)，并向上彎曲的大象有些不同。它們體型甚至比冰河時(shí)代的猛犸象還大，實(shí)力更是與霸王龍有的一拼，它們牙齒的這種形態(tài)構(gòu)造，是有什么特殊的功能嗎？

一、恐象，象形長(zhǎng)鼻目（已絕種）

恐象生活在距今數(shù)百萬年的中新世中期至史前更新世早期，屬于形象長(zhǎng)鼻目，是長(zhǎng)鼻類進(jìn)化歷程中分化出的一類形態(tài)特殊的旁支，目前已經(jīng)滅絕。與其他長(zhǎng)鼻類動(dòng)物一樣，恐象也有一段進(jìn)化空白期，中新世的開始，它們就已經(jīng)屬于相當(dāng)特化的物種了，并且自此以后，直到更新世期間它們最終的消失，在形態(tài)上除了體型軀干有所增大之外，幾乎沒有什么變化。

二、恐象的外形特征

體型龐大（重量超過10噸）

恐象算得上是有史以來最大的長(zhǎng)鼻類動(dòng)物，在當(dāng)時(shí)也是最大的陸生哺乳動(dòng)物。一般情況下，雄性恐象的肩高可達(dá)4-4.5米，體重甚至超過10噸，它們的體型在史前陸生獸類中僅次于幾種巨犀。不過相比較于身體，恐象擁有一個(gè)看起來似乎不太協(xié)調(diào)的頭，頭部窄而平，腦容量小，所以智商應(yīng)該不比現(xiàn)代的象類，另外它們的鼻子也沒有現(xiàn)生象類長(zhǎng)。

造型奇特的象牙

恐象的頭骨窄平，上頜沒有象牙，但有長(zhǎng)鼻，它們的象牙長(zhǎng)在下頜上，并且從下頜前段向下彎曲，然后向身驅(qū)內(nèi)側(cè)彎曲，就像是一對(duì)固定在下巴上的鉤子。嘴巴里每一枚頰齒都由兩條橫脊組成，橫脊頂端十分鋒銳，略帶弧形，臼齒和前臼齒的功能是垂直撕開食物，表明恐象在很早期的的演化分支中就已經(jīng)獨(dú)立出來了。其他臼齒由來壓碎食物。

最奇特的當(dāng)然是它們那對(duì)長(zhǎng)在下頜上的像鉤子一樣的牙齒。生物學(xué)家們對(duì)恐象這對(duì)鉤牙的作用進(jìn)行了猜測(cè)，有人覺得是用來撕下樹皮，鉤下樹枝，或者是用于刨土，在土中挖樹根和塊莖；還有人認(rèn)為下鉤牙是大象在喝水或者睡覺的時(shí)候用來固定身體的，相比之下，似乎第一種解釋更加合理。因?yàn)橹霸啻斡^察到非洲象用象牙剝樹皮，并且恐象這種鉤牙更適合做這樣的工作，另外從象牙化石的磨損痕跡也能證明這一點(diǎn)。