姆波尼格金礦的電梯以48千米/小時的速度向下運行，在搖晃著抵達(dá)2220米深處的一個平臺前需要運行3分鐘。在抵達(dá)平臺后，礦工們會從升降機里面走出來，用幾分鐘時間走到另一個巷道內(nèi)的下一部升降機，這部升降機負(fù)責(zé)將礦工們送到最深的操作地點。在3420米的深處，另一名電梯操作員打開電梯的大門，所有礦工魚貫進(jìn)入一個有燈光照明的巨大巷道。各種粗大的管道被固定在巷道的墻壁上，將水、新鮮空氣和電線送到地下。人員、裝備和礦石通過有軌電車在巷道中進(jìn)行運輸，巷道的地面上除了鐵軌之外，還有5厘米長的巨大蟑螂。

在發(fā)電機、有軌電車和其他機械設(shè)備的嘈雜聲中，礦工們用Fanagalo語相互喊叫。(這是一種以祖魯語為基礎(chǔ)的語言，在南非被殖民時期發(fā)展而來，今天除了礦井下之外，在地面上已經(jīng)沒有人使用這種語言。)一些礦工身上還隨身攜帶著舊可樂瓶，里面裝滿了一種用高粱釀造的、名為Boosta的早餐能量飲料。西維茲礦山位于維特沃特斯蘭德盆地的背部邊緣，是目前已知世界上最大的金礦。2010年，工人們在這里開采出了超過23噸黃金。

在100多年的開采過程中，維特沃特斯蘭德盆地的各個礦井開采出的黃金總量占同期世界總產(chǎn)量(16.8萬噸)的近1/3，幫助南非成為世界黃金生產(chǎn)的主宰。這種持續(xù)性的高產(chǎn)量現(xiàn)在已經(jīng)遇到了瓶頸，南非的黃金產(chǎn)量正在逐漸下滑。1970年，由于維特沃特斯蘭德盆地各礦井的貢獻(xiàn)，南非共生產(chǎn)了1000噸黃金，而2010年這個數(shù)字下降到了只有190噸，已經(jīng)少于美國的黃金產(chǎn)量。“最好的黃金資源都已經(jīng)被開采了出來。”

一個名為卓越開采創(chuàng)新中心的研究組織的副總裁Douglas Morrison說，“今天在世界的任何一個地方，黃金的開采都要比過去更困難，面臨更大的技術(shù)挑戰(zhàn)，同時也讓開采變得更加昂貴。”可供開采的礦石數(shù)量依然還有很多，但是其中的很多礦石都埋藏在用今天的方法難以抵達(dá)的地下深處，這也是為什么工程師們要重新思考采礦的本質(zhì)的原因：如何挖掘礦石、如何讓礦石冷卻，還有誰—準(zhǔn)確地說是“什么”—將會去進(jìn)行開采工作。