上海近代燈彩繼承了古代燈彩的優(yōu)秀技藝，不僅燈彩的材質(zhì)在不斷更新，有麻、紗、絲綢、玻璃等，而且品種更為豐富，有撐棚燈、走馬燈、宮燈、立體動物燈四大類。其中“何克明燈彩”又稱“上海立體動物燈彩”，集觀賞性、藝術性、裝飾性于一體，是上海燈彩藝術中最精粹的部分。有“江南燈王”美譽的上海燈彩藝術大師何克明是立體動物燈彩的創(chuàng)始人，他從藝八十余年，“立體動物燈”已成為上海本土燈彩藝術的代表，并隨著中外文化交流，影響遠播海外。

“何克明燈彩”的創(chuàng)始人何克明出生在上海，長期生活在盧灣。盧灣悠久深厚的文化底蘊造就了一代燈彩藝術大師。盧灣區(qū)位于上海市中心南部，東與黃浦區(qū)為臨；南臨黃浦江，以盧浦大橋與浦東新區(qū)相連，是2010年世博會主辦展場地之一，區(qū)域面積8.02平方公里。被稱作母親河的黃浦江養(yǎng)育了一代代上海民間藝人，也把江南的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化和民間工藝流入到上海，同時上海作為中國最早與海外交流的城市，民間藝術也融入了一些海派特色。

“江南燈王”何克明

何克明自幼受古老燈彩的熏陶，13歲便開始了扎制燈彩的藝術生涯。他經(jīng)常流連徜徉于燈市之中，細心揣摩，博采南北燈彩之精華，無師自通，又擅別出心裁，逐漸突破流行的燈彩形制，吸收西洋雕塑藝術，以動物造型作為骨架結構，用鉛絲纏繞皺紙代替?zhèn)鹘y(tǒng)的竹蔑，使扎制的燈彩骨骼結構準確，細致精湛，造型生動，姿態(tài)傳神。在選材上以民間群眾十分喜愛、充滿靈性和吉祥象征的動物作為燈彩創(chuàng)作題材，其作品包含民間故事的內(nèi)涵，凝聚著中華悠久、豐富而醇厚的文化底蘊。

1956年何克明作為首批進入工藝美術研究所的老藝人，他帶出的徒弟各有側重和發(fā)展，也更加豐富了“何克明燈彩”的內(nèi)容和形制。2004年以何克明燈彩為主風格的“上海立體動物燈彩”被上海市政府列為“上海市傳統(tǒng)工藝美術優(yōu)秀品種”?！昂慰嗣鳠舨省毕群笤趪鴥?nèi)外參展，受到贊譽和好評。其燈彩珍品曾作為國禮饋贈給外國領導人，燈彩《百鳥朝鳳》曾作為毛澤東60壽辰的賀禮被國家歷史博物館收藏，《雙龍戲珠》被國家民族文化宮收藏。

何克明在指導長孫何偉福

歷史走到今天，“何克明燈彩”帶給我們這個現(xiàn)代國際大都市的，已遠不止幾個漂亮的燈。而是以燈表達著人們接續(xù)文化傳統(tǒng)“慎終追遠”的情懷，追溯一種為人淡忘甚至消逝不見的記憶。尤其對于上海這個現(xiàn)代化的國際大都市的年輕一代已經(jīng)漸入“遺忘”的窘境，現(xiàn)存的兩個傳承人迫于生存，無奈精品巨制而只能做些旅游紀念的小作品于市場，更無延續(xù)傳承的大目標，加之傳人匱乏，“何克明燈彩”的發(fā)展面臨種種困難處于瀕危的境地，故亟待搶救保護。