相傳中國最早的婚姻關系和婚禮儀式從伏羲氏制嫁娶、女媧立媒約開始?！锻ㄨb外紀》載：“上古男女無別，太昊始設嫁娶，以儷皮為禮?！睆拇?，儷皮（成雙的鹿皮）就成了經(jīng)典的婚禮聘禮之一。之后，除了“儷皮之禮”之外，還得“必告父母”；到了夏商，又出現(xiàn)了“親迎于庭”“親迎于堂”的儀節(jié)。

周代是禮儀的集大成時代，彼時逐漸形成一套完整的婚姻禮儀，《儀禮》中有詳細規(guī)制，整套儀式合為“六禮”，與三書（即聘書、禮書和迎親書）一起被合稱為“三書六禮”。六禮婚制作從此為華夏傳統(tǒng)婚禮的模板流傳至今，后世歷朝歷代的婚制都多數(shù)是在此基礎上加以變化而來。

南北朝以前的婚禮，男女雙方都不賀。僅僅是“布幔為屋，在門內(nèi)外，謂之青廬，與此交拜”。黃昏中，新浪身穿爵弁服，隨從一律著黑，迎親的馬車也漆成黑色。無鼓樂，無親友祝賀。

新文化運動、辛亥革命，特別是新中國成立以來，中國的婚禮受到西方文化的沖擊，傳統(tǒng)婚禮的元素日漸消失。19世紀末20世紀初，婚禮從形式到內(nèi)容明顯的接受了西式風俗。一般采取了中西合璧的婚禮形式。新娘一般身穿旗袍或長裙。新郎服有西服、有便服、有滿清馬褂。民國初期，因為國內(nèi)沒有制作婚紗的廠家，有些政府大吏或大商人、大資本家為了趕時髦，托人重金從國外夠得婚紗備其子女婚禮。這種風潮源于蔣介石和宋美齡的基督教婚禮，蔣介石著黑燕尾服，白色襯衣，條紋西褲，銀色領帶，雪白手套；宋美齡穿白色婚紗，拖著銀線繡花的白色長沙，令國內(nèi)無數(shù)青年女子仰慕不已。此后，婚紗便在社會上廣泛流行起來了。而此前，只有思想進步且有雄厚經(jīng)濟實力的家庭行西式婚禮時才著婚紗。

1935年后，民國政府倡導新生活運動，集團婚禮成為時尚，又讓婚紗進一步深入人心。1935年上海社會局策劃組織的集團婚禮中新郎穿黑馬褂和藍袍，胸前戴花。新娘穿粉色軟緞旗袍，頭披白色婚紗。后來的集團婚禮進一步西化，新郎西裝革履，新娘白裙白紗。民國元年通過的民國服飾制度也是以西服為大禮服和常禮服，中式禮服則為滿清馬褂。

新中國成立前后至上世紀五六十年代，物質和文化生活不豐富，新人結婚對大多數(shù)平常百姓家來說，都是大事和喜事。主家會把新人結婚的消息，提前一年或半年傳遞出去。臨近婚期，親朋便主動帶著心意來幫忙。特別是在婚前一天，會忙活至凌晨，除了準備場地、安排接親人員外，還要在新郎家貼喜字，掛上紅簾布。