近年來的影視劇作品中，尤其是電視連續(xù)劇中，大量的古裝戲作品熱播，深受觀眾喜愛，其中反映帝王的作品更是備受觀眾的喜愛。在帝王與他人交談中常用到一些詞，這些詞的本意觀眾并不了解。

“朕”在中國封建社會時期，是皇帝的專用自稱詞。但在秦朝建立前，使用“朕”字并不表示至高無上的地位和顯赫尊貴的身份，屈原的《離騷》中便有“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”這樣的詞句，“朕”在此僅是一個自稱詞，“朕，身也”（《爾雅·釋詁》）。在秦始皇統(tǒng)一六國之后，以皇帝自居，遂將“朕”作為自己的專用代稱，才使之成為顯示皇帝權(quán)勢的標(biāo)志。

古代的帝王們在自稱上仍不乏謙遜之詞，即使是在與臣下的談話中，經(jīng)常使用孤、寡之類的謙稱。孤，又稱孤家；寡，也稱寡人。孤家、寡人二詞都帶有缺少德行之意，即指自己為少德之人。

“不谷”也是帝王君主常用的一個自謙詞。谷，作為一種糧食作物，用于養(yǎng)人，而引申為善的意思。不谷，則是喻指自己不能像谷一樣，供養(yǎng)人們，再引申則是說明自己是不高明的人，或不能以德待人。

古人常把品格高尚、智慧超群的人稱為“圣”，如孔子被稱為孔圣人，孟子被稱為亞圣（意指僅次于圣人的人）。到后來又專門用語皇帝，稱皇帝為圣上、圣駕，甚至與他相關(guān)的事物都被冠以“圣”字，如皇帝的諭旨又稱為圣旨、圣諭。

皇帝還有一個特定的稱謂，即“萬歲”，然而“萬歲”一詞原是古人飲酒慶賀及祝壽的歡呼語，帶有濃厚的祝愿之意，而且不分上下貴賤，均可使用。但有了皇帝以后，群臣多于朝廷中歡呼“萬歲”，以示對他的祝愿，于是這個詞逐漸演變?yōu)閷实鄣囊环N敬稱，而其他人則不能再使用了。皇帝既然是“萬歲”，那么皇帝所封的諸王則被人們敬稱為“千歲”。

在皇帝專用的敬稱詞中，還有一個“駕”字。駕，本是指皇帝的乘輿（載人的車）。古人認(rèn)為，天子應(yīng)以四海為家，不以宮室為固定的居所，應(yīng)該乘車巡行天下，因此，“駕”字便被借用來尊敬帝王，如圣駕、尊駕；就是皇帝死去，也要叫晏駕、駕崩。

在中國歷史上諸多的敬稱詞中，陛下、殿下、閣下、麾下、足下等詞是使用最為普遍的?！扒貪h以來，于天子言陛下，皇太子言殿下，將軍言麾下，使者稱節(jié)下、轂下，二千石長史言閣下，通類相與言足下”（段成式《酉陽雜俎》）。陛，原指宮殿的臺階，蔡邕在《獨(dú)斷》中寫道：“陛，階也，所由升堂也。天子必有近臣，執(zhí)兵陳于陛側(cè)，以戒不虞?！币馑际钦f，陛，即臺階，是進(jìn)入廷殿的必經(jīng)之路?；实勖看紊睿ㄟM(jìn)入大殿），必定要派可靠的大臣手持兵器站在陛的旁邊，以防發(fā)生意外。群臣向帝王上言時，“不敢直斥，故呼‘在陛下者’而告之，因卑達(dá)尊之意也”。也就是說，“陛下”的原意是指站于陛下，進(jìn)而又以地位低卑轉(zhuǎn)指帝王的高尊，成為對帝王的敬稱。

“殿下”與“陛下”一樣，也是因在殿堂接見群臣而得此稱，但“殿下”通常是用于敬稱皇太子和諸王，有些朝代也用“殿下”敬稱皇太后、皇后，三國兩晉南北朝時期也曾一度用來稱謂過皇帝。

“閣下”一詞，是對有一定社會地位的人的一種敬稱。閣是中國古代的一種建筑，有閣的人家無疑是王公貴族、達(dá)官貴人，這些權(quán)貴手下的屬官、屬吏便以自身之卑，反過來敬稱閣中之人為“閣下”。不過，“閣下”稱謂的使用范圍比較寬，也沒有嚴(yán)格的限制，除去有社會地位的人之外，一般在表示對對方尊敬之意時，都可以使用這個敬稱。

隨著歷史的發(fā)展，“陛下”、“閣下”兩個敬稱詞在使用上約定俗成，逐漸規(guī)范化。凡敬稱帝王君主時用“陛下”，而敬稱行政長官時，用“閣下”。麾，是古代用于指揮軍隊的旗幟，以此象征或代表主將、主帥?！镑庀隆?，則是部下、部屬對主將、主帥的一種敬稱。

“足下”一詞的源出，至今尚未考證出結(jié)果，但有一說，“足下”的稱謂始于春秋時期一位叫介子推（又記為介之推、介推）的故事。

介子推是晉國的一位隱士。晉獻(xiàn)公在位時，十分寵愛驪姬。后來驪姬生下一個兒子奚齊，為了能冊立他為太子，驪姬大耍陰謀，散布讒言害死已冊立的太子申生，并將其他皇子逼出宮外，其中有重耳。重耳在外流亡長達(dá)19年，他的舅父狐偃和介子推等人始終陪伴著他，歷盡艱辛，患難與共。后來在秦穆公的支持下，秦國派兵護(hù)送重耳回晉國。途中，狐偃向重耳邀功，以求日后能得到重用。介子推對此極為反感，不愿意再與狐偃這樣的人同行，便不辭而別。

重耳回到晉國后，即位為國君（即晉文公），凡隨同他一起流亡在外的人一律論功封賞，卻唯獨(dú)漏掉了介子推。此時的介子推為了表示自己的清白，攜老母一起隱居于棉上（今山西介休東南）山中，至死絕不與晉文公見面。文公為尋他出山，令人搜山，未能找到介子推。于是文公下令放火燒山，以迫使他出山，不料介子推竟抱木燒死。文公知道后，趕到介子推母子藏身的地方，拍打著介子推臨死前抱著的那棵樹哀嘆不已。他讓人伐倒這棵樹，制成一雙屐（木鞋，形似今天的拖鞋），穿在自己腳上。從此以后，晉文公經(jīng)常低頭看著自己腳上的屐，痛心地說道：“悲乎足下”，意在自責(zé)。

“足下”一詞，最初可用于上下、同輩之間的敬稱，后來一般只用于同輩之間。