觀音閣坐落在襄陽(yáng)城南4公里外的峴山臨江處。它東臨漢江，與鹿門(mén)山隔江眺望，南迎澗南園（孟浩然園），西依習(xí)家池，北靠峴首山。觀音閣最初修建時(shí)，因修建人夢(mèng)見(jiàn)有鳳凰在此沖天而飛，被名為鳳林關(guān)。后香火日盛，南海大觀音菩薩仙游來(lái)此傳經(jīng)，被人們稱為觀音閣。因而，觀音閣也稱鳳林關(guān)。

據(jù)史記載，鳳林關(guān)——也就是觀音閣，始建于東晉時(shí)期，距今已有1700年的歷史了。因地理位置獨(dú)特，風(fēng)景宜人，自古便是文人墨客登臨聚會(huì)之處。歐陽(yáng)修、李白、杜甫、孟浩然、皮日休等曾在此留有千古名句。唐玄宗天寶十四年(755年)，身兼平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山，以討楊國(guó)忠為名，從范陽(yáng)起兵反唐，史稱安史之亂。為表彰平息“安史之亂”有功的唐代名將來(lái)王真，特在此為其立有記事碑一塊。碑高2.32米，寬0.85米，雖因年久被風(fēng)雨剝蝕，碑文已無(wú)法辨認(rèn)，但陰刻碑額“副總戊來(lái)將軍去思碑”幾字，仍清晰可見(jiàn)。一千多年過(guò)去了，此碑是襄陽(yáng)市保存年代最久遠(yuǎn)的古碑之一，佐證了歷史的重要一段。因而“去思碑”尤顯彌足珍貴。

觀音閣始建于東晉年間。據(jù)傳，有一江洋大盜，竄至漢江上游某地，盜得一個(gè)為富不仁的大戶人家不少金銀財(cái)寶。不料被人發(fā)現(xiàn)，慌亂中躲進(jìn)一寺廟里的菩薩像身后。說(shuō)來(lái)也怪，追捕者進(jìn)得寺廟搜索，來(lái)回從大盜面前晃過(guò)，居然沒(méi)被發(fā)現(xiàn)。待追捕者離去，江洋大盜想自己沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，莫不是菩薩庇護(hù)？便滾下佛座，跪地磕頭。許是進(jìn)得寺廟時(shí)，因慌亂不曾細(xì)瞧，江洋大盜磕了三個(gè)頭后，見(jiàn)菩薩全身金光，再仔細(xì)一摸，方知面前這尊菩薩像是全金而做，賊心不改的他，看看四周無(wú)人，將金菩薩裝進(jìn)麻袋，連同盜來(lái)的金銀財(cái)寶弄到早已備好的船上，順江而溜。

江洋大盜打算到了襄陽(yáng)后，上岸將金菩薩脫了手再離去。哪知來(lái)到襄陽(yáng)，一看江邊帆船綽綽，卸貨的，裝船的，喊號(hào)子的，人聲鼎沸，車(chē)水馬龍，尤其是那持械在江面來(lái)回巡視的官船，到底做賊心虛，他不敢靠岸，只好沿江飄去。

漢江依西而來(lái)，環(huán)襄陽(yáng)城而南去。此賊掌船行到襄陽(yáng)城南的峴山腳下時(shí)，因是第一次走這條水道，再者慌不擇路，不知此處險(xiǎn)灘重重，船被旋流纏住，他使出了全身勁兒，仍在原處旋轉(zhuǎn)。此賊常年行水路，倒是有些常識(shí)，情急之下，他將重物全挪到船一邊，然后借助人力，使船呈傾斜狀，便可脫離險(xiǎn)境。這在行業(yè)內(nèi)叫“跑船幫”。哪知天不遂人愿，就在半邊船身離開(kāi)水面的瞬間，一股巨浪打來(lái)，將船掀翻?；杳灾校蟠蟊I覺(jué)得似乎有只無(wú)形的手托著自己到了岸邊。睜眼一看，一襲白衣的菩薩乘著云朵正緩緩飄向遠(yuǎn)處。盜賊想想前些日在寺廟里躲避被人追捕的情形，再回眼前的沉船脫險(xiǎn)，頓時(shí)幡然醒悟，跪地慟哭，痛斥自己的非為。他決定不走了，立誓要在此處修廟建宇，懺悔終生。