三禮者，《周禮》《儀禮》《禮記》是也。昔人謂《周禮》《儀禮》均系周公所作，《禮記》則系漢戴德（人稱大戴）、戴圣（人稱小戴）叔侄所刪記也。按漢何休疑《周禮》作于六國(guó)之時(shí)，宋儒亦多疑之。惟劉歆、鄭玄信為周公致太平之書(shū)，但亦有謂為劉歆偽造者。清方苞《周官義》已開(kāi)其端，近人康有為為《新學(xué)偽經(jīng)考》，則亦言為歆偽造無(wú)疑也。

周禮又名《周官》，是三禮之首，漢世初出，因與《尚書(shū)·周官篇》相混，改為《周官經(jīng)》。西漢末列為經(jīng)而屬于禮，故有《周禮》之名。這部書(shū)搜集了周王朝及各諸侯國(guó)官制及制度，以儒家的政治理想加以增減取舍匯編而成?！吨芏Y》共分六篇，包括“天官冢宰”、“地官司徒”、“春官宗伯”、“夏官司馬”、“秋官司寇”、“冬官司空”。其中，“冬官”一篇早已散佚，西漢時(shí)補(bǔ)以“考工記”，稱為“冬官考工記”。全書(shū)共分四十二卷。

關(guān)于《周禮》的作者，眾說(shuō)紛紜?；旧峡煞謨纱箢悾旱谝活愓J(rèn)為是周公旦所作，肯定此書(shū)的價(jià)值，稱之為“周公致太平之跡”、“太平經(jīng)國(guó)之書(shū)”。但也有人認(rèn)為雖為周公所作，但未曾付諸實(shí)行或局部為后人添入。第二類認(rèn)為非周公所作，認(rèn)為是西漢晚期劉歆校書(shū)時(shí)，加以整理補(bǔ)充而偽造成書(shū)，或與王莽合作篡改，以致對(duì)此書(shū)的價(jià)值持否定態(tài)度。還有人認(rèn)為既不是周公所作，又不是劉歆篡改，而是出于他人之手，作者可能是一人，也可能是許多人。時(shí)間為西周初，晚至西漢之末。近代學(xué)者根據(jù)考古出土文物的周秦銅器銘文所載官制，參考該書(shū)中的政治、經(jīng)濟(jì)制度和學(xué)術(shù)思想，基本上可以斷定為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的作品。

《周禮》是記載古代設(shè)官分職的政典，共記載了王室大小官377名，并詳列各官的職權(quán)。書(shū)中保存了不少西周和春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的重要史料，如井田制、分封制以及秦漢的五刑、田制、樂(lè)舞等。還記載了人民對(duì)國(guó)家的義務(wù)，包括納稅、負(fù)擔(dān)力役、兵役，每家一兵，不僅戰(zhàn)時(shí)要作戰(zhàn)，而且每年要進(jìn)行四次軍事演習(xí)等。此外，還有農(nóng)業(yè)、工藝、禮俗等方面的史料。有關(guān)《周禮》的著疏，主要有東漢鄭玄的《周禮注》，唐賈公彥的《周禮正義》，清孫詒讓的《周禮正義》等。

《儀禮》一書(shū)的內(nèi)容主要是闡述春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期士大夫階層的禮儀，提倡一種有等差的人倫禮儀，其中今天我們所能見(jiàn)到的體現(xiàn)“親親尊尊”原則的禮儀，以《儀禮·喪服》最為詳細(xì)明確，它不僅反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)制度與血緣關(guān)系，而且對(duì)后世社會(huì)組織、文化觀念有著重要影響。

《禮記》是戰(zhàn)國(guó)至秦漢年間儒家學(xué)者解釋說(shuō)明經(jīng)書(shū)《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料匯編。《禮記》的作者不止一人，寫(xiě)作時(shí)間也有先有后，其中多數(shù)篇章可能是孔子的七十二弟子及其學(xué)生們的作品，還兼收先秦的其他典籍。

《禮記》的內(nèi)容主要是記載和論述先秦的禮制、禮意，解釋儀禮》，記錄孔子和弟子等的問(wèn)答，記述修身做人的準(zhǔn)則。實(shí)際上，這部九萬(wàn)字左右的著作內(nèi)容廣博，門(mén)類雜多，涉及政治、法律、道德、哲學(xué)、歷史、祭祀、文藝、日常生活、歷法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬(wàn)象，集中體現(xiàn)了先秦儒家的政治、哲學(xué)和倫理思想，是研究先秦社會(huì)的重要資料。

“三禮”記錄、保存了許多周代的禮儀，其中，《周禮》貪偏重政治制度；《儀禮》偏重行為規(guī)范；而《禮記》則偏重對(duì)符合統(tǒng)治階級(jí)需要的理論說(shuō)明。由這“三禮”所涉及的各種禮制的總和，也就是禮“禮”的全部?jī)?nèi)容?！叭Y”是我國(guó)古代政治制度的三部儒家經(jīng)典，是中國(guó)古代禮儀制度的藍(lán)本和百科全書(shū)。