“三月二十八，洪山敬菩薩，錢多吃甘蔗，錢少吃麻花?！边@是50多年前流行于武漢的一首民謠。寥寥20字勾勒出武昌舊俗甘蔗節(jié)的一個側(cè)面。

北宋大中祥符四年（1011年），宋真象宗敕封守護泰山的神祗為“東岳天齊仁圣帝”，民間稱之為“東岳大帝”或“東岳菩薩”。

因此積習相沿，認為農(nóng)歷三月二十八日是東岳大帝的誕辰。每年這一天，各行各業(yè)的手藝人停業(yè)休息，一般寺廟多半要舉行“天齊會”。尤其是武昌洪山寶通寺，香火更盛，從早到晚，撞鐘、擊鼓、敲磬。鐘聲、鼓聲、磐聲伴隨著木魚聲、念經(jīng)聲，不絕于耳。在煙霧繚繞中，一些善男信女們跪在神像前的薄團上，虔誠地磕頭，祈求神明保佑自己和親人 在“福、祿、壽、喜、形等方面如何如何。隨之而來的是許愿和還愿。愿儀的大小根據(jù)各自的經(jīng)濟條件而定，有上油、桂紅、抹金、獻匾或布施若干錢財?shù)鹊取Ｗ詈筮€要抽簽。請和尚核對解釋簽文，預卜財運、官運、文運、婚姻、子嗣或流年吉兇。

每逢這種盛大場合，初見世面的沙彌往往手足失措；而善于應(yīng)酬的知客、方文則忙而不亂，按照“檀 越（你家稱施主）不同招待異”的宗旨辦事：“坐、請坐、請上坐；茶、泡茶、泡好茶”。有的并請到禪房，“饌 設(shè)伊?。匆疗佯?，佛寺素席）酒泛香”。如果有“佳客”“夕陽西下尚徘徊”時，還有人上前逢迎，“邀向禪林聽暮鐘”。這些描寫見于1920年至1922年間蔡寄鷗等人就此寫的《洪山竹枝詞》中。

在眾多的香客中，還混雜了兩種人：一種是游山玩景，去觀賞宋代的摩巖刻石、相傳是抗金名將岳飛手植，實際上是清代人補種的松樹、元朝建造的“七級 浮屠”洪山寶塔和明初雕刻的形態(tài)生動的石獅等等。還有一種是專為看女人。存心“獵艷”的。

《洪山竹枝詞》中就敘述了“青年子弟太輕狂，步步窺人在路旁”，“趙家燕瘦玉環(huán)肥，引蝶招蜂逐逐飛”的情況。其實，像這類“打圍”的輕薄行為，舊社會在人多處是屢見不鮮的，并不是洪山廟會的特產(chǎn)。清末民初鴛鴦蝴蝶派作家李涵秋的《廣陵潮》中就有過出色的描寫。

在那一天，洪山上賣甘蔗的小販特別多。價錢相當貴，錢帶少了的人只好買麻花吃?！板X多吃甘蔗，錢少吃麻花”的民謠就是這樣產(chǎn)生的。這種跡象在漢口、漢陽的寺廟舉辦“天齊會”時很少見。清代道光末年（1841－1850年），葉調(diào)元寫人們在農(nóng)歷三月二十八日到漢口東岳廟敬香，也只是突出廟前有徽調(diào)班子演出，“名是敬神終為戲，逢人嘖嘖贊徽臺”，并無一語提及甘蔗。

為什么甘蔗節(jié)僅僅盛行于武昌呢？據(jù)說元末農(nóng)民徐壽輝起義，在蘄水（今浠水）建都稱帝后，派遣鄒普勝智取武昌。約定在城內(nèi)接應(yīng)的人，手持甘蔗為號。鄒部官兵進入武昌城，看見人家門前有甘蔗渣的概勿侵犯。從此以后，武昌民間遂流傳在這一天吃甘蔗可以免災(zāi)的說法。還有些老人講，這天吃甘蔗可以清火明目，是否有科學依據(jù)和實際效果，就不得而知了。

久而久之，這種帶有“祈?！币馕兜某愿收崃曀滓簿土鱾飨聛砹?，變成了名噪一時的武昌甘蔗節(jié)。

然而到了1938年，武漢警備司以“困難嚴重`空襲時間，為策人民安全起見”，特地出告示，停止一年一度的甘蔗節(jié)的活動，同時也禁止民眾往游洪山。從這以后，這項活動就一直未能恢復。