南普陀寺因其與浙江舟山普陀山普濟寺同為主祀觀音菩薩，又地處普陀山之南，故名南普陀寺。

南普陀寺始建于唐末五代，初稱泗洲院。北宋僧文翠改建稱無盡巖。元廢。明初復(fù)建，更名普照寺。明末詩僧覺光和尚遷建于山前，殿堂院舍齊備，住僧常達百余眾，清初又廢于兵禍。清康熙二十二年（ 1684 年），靖海候施瑯收復(fù)臺灣后駐鎮(zhèn)廈門，捐資修復(fù)寺院舊觀，又增建大悲閣奉觀音菩薩，并以之與浙江普陀山觀音道場相類比，更名為南普陀寺，此后數(shù)百年來，經(jīng)歷代主持景峰、省己、喜參諸和尚多次重修擴建，至民國初年，已構(gòu)成三殿七堂俱全的禪寺格局，成為近代閩南最具規(guī)模的名剎。

南普陀寺它以上千年的歷史和創(chuàng)辦中國最早的佛教學府而聞名，是福建省廈門市的標志性景點。南普陀寺依山而建，寺前的碧荷池綠水盈盈，映襯著精致氣派的天王殿，一派南國古剎的美麗景象。

南普陀寺在廈門島南部五老峰下。始建于唐代，為閩南佛教勝地之一。寺內(nèi)天王殿、大雄寶殿、大悲殿建筑精美，雄偉宏麗，各殿供奉彌勒、三世尊佛、千手觀音、四大天王、十八羅漢等，藏經(jīng)閣珍藏佛教文物豐富多彩，有經(jīng)典、佛像、宋代銅鐘、古書等。明萬歷年間血書《妙法蓮花經(jīng)》和何朝宗名作白瓷觀音等最為名貴。

寺宇周圍保留眾多題刻，著名的有明萬歷陳第、沈有容題名石刻和清乾隆御制碑。寺后崖壁“佛”字石刻，高一丈四尺，寬一丈。寺后五峰屏立，松竹翠郁，巖壑幽美，號“五老凌霄”，是廈門大八景之一。

五老峰

五老峰是廈門八大勝景之一，五老凌霄以其挺拔秀奇著稱。山上林木蓊郁，奇石嶙峋，洞壑幽深，巖泉清冽盤旋曲徑，直上顛峰亭臺，放眼海天深處，碧波蕩漾，巨輪輕艇往來如梭。環(huán)視鷺島新姿，綠樹掩映，層樓大廈參天。俯瞰足下，梵宇琳宮浮現(xiàn)于云霧縹緲之間，恍若置身蓬萊仙閣之上，飄然欲仙，樂趣無窮。真不愧為鷺島名山藏古寺，梵宮勝景納游人。

天王殿

1925年會泉法師住南普陀方丈時重建，為歇山頂重檐躥角式單層磚石、木構(gòu)建筑，闊為五間，前有紅漆大門，后無墻。供奉彌勒菩薩、韋馱和四大天王。

大雄寶殿

1932年轉(zhuǎn)逢法師重建，為歇山頂重檐躥角式單層磚石、木構(gòu)建筑，闊為八間，綠瓦石柱，金碧輝煌。供奉三世尊佛。

大悲殿

1930年太虛法師重建，八角形三層飛檐躥角式亭閣單層建筑，后于1962年改建為鋼筋水泥、木構(gòu)式。供奉觀音菩薩。

在中國佛教歷史上，南普陀寺有其重要的地位，它是佛教在閩南一帶的傳播基地。南普陀的幾任住持，在中國佛學界都享有盛譽。1927年起任南普陀住持兼閩南佛學院院長的太虛法師，曾到南洋、歐美各國講學、傳道，影響很大。而且他提倡的佛教改革，團結(jié)教派，也很有成效，為佛教作出了極大貢獻，這也使南普陀寺的聲名在海內(nèi)外廣為傳揚。

本世紀二十年代以來，南昔陀寺一度成為海內(nèi)外佛教交流的中心。諸方來寺視察、朝參、訪問的高憎大德和佛教界知名居士，絡(luò)繹不絕。南普陀寺香火旺盛，進香者與游人絡(luò)繹不絕。南普陀寺內(nèi)千手觀音工藝精絕藏經(jīng)閣珍藏佛教文物豐富多彩。廟宇周圍保留眾多名人題刻，寺后崖壁“佛”字石刻，高一丈四尺，寬一丈。南普陀寺后往上就是五老峰，登臨遠眺，山風海濤，盡收眼底。