壓歲錢最原始的意義或稱它最早的作用是什么呢？史載，最早的壓歲錢出現(xiàn)在漢代，但并不是用來流通的，而是一種避邪物。用來“壓歲”的錢，其正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話語和龍鳳、龜蛇等吉祥圖案。關于壓歲錢的來歷，有多個版本的傳說。大家比較認可的傳說是，一個叫“祟”的妖魔每年農歷三十晚上出來害人，專門摸熟睡孩子的腦門，被摸的孩子立即發(fā)燒患病、退燒后就變成了癡呆瘋癲的傻子。

有對夫妻老年得子，為防孩子被“祟”摸頭，吃過年夜飯就用紅紙包了8枚銅錢放在兒子枕邊。果然，“祟”在夜深人靜時出現(xiàn)在熟睡的孩子面前，正要伸爪摸孩子腦門時，枕邊的銅錢發(fā)出了一道金光，“祟”被嚇跑了。此事傳開后，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包錢給自己孩子“驅邪”和“壓祟”。又因“祟”和“歲”發(fā)音相同，久而久之，“壓祟錢”就被叫成了“壓歲錢”。

至于“壓歲錢”的作用，就連《資治通鑒》這樣的正史也給“證明”。書的第二十六卷中說到楊貴妃生子時，就謂“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”。這里說的“洗兒錢”除了賀喜之外，更重要的就是賜給兒子一道避邪去魔的護身符。

從史料看，從漢代到清末，長輩在過年期間給晚輩包壓歲錢的主要目的跟唐玄宗“喜賜洗兒錢”一樣，就是避邪去魔。