壽誕，俗稱(chēng)“過(guò)生曰”、“慶壽”、“做壽”。是成年進(jìn)入晚年時(shí)期的一項(xiàng)以祝壽祝吉為目的，以酒宴樂(lè)舞為形式的生日慶賀習(xí)俗。

其實(shí)，“壽”和“生日”是有區(qū)別的?！澳挲g久長(zhǎng)為壽”。按照民間習(xí)俗，五十歲以下的誕辰紀(jì)念稱(chēng)作“過(guò)生”；而過(guò)了這個(gè)界限的就稱(chēng)作“做壽”。所以，祝壽有著一個(gè)十分明確的行為主體，那就是做壽老人。祝壽中的所有活動(dòng)都是圍繞著老人進(jìn)行的。越到老年，祝壽活動(dòng)的儀式也就越隆重。尤其是六十、七十、八十等整十歲生日，幾乎每個(gè)家庭中都要舉辦具有濃重喜慶色彩的“祝壽”活動(dòng)。

祝壽活動(dòng)除了鮮明的慶賀之外，還是一種人們追求長(zhǎng)壽理想，祈求延年增壽而產(chǎn)生的行為方式。因?yàn)樽鰤鄣睦先?，畢竟年壽已高，隨著肌體的衰弱和健康水平的降低，老人的壽命會(huì)越來(lái)越受到來(lái)自各方面的威脅。因此，人們也借助“做壽”的機(jī)會(huì)，舉辦各種酬神祀鬼、焚香點(diǎn)燭的活動(dòng)，祈求上天給予老人更長(zhǎng)更多的壽運(yùn)，幫助老人渡過(guò)生命歷程中各種各樣的難關(guān)，達(dá)到“福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松”的理想境界。

在古代，人有上、中、下壽之分。即六十歲稱(chēng)“下壽”；八十歲稱(chēng)“中壽”；一百歲稱(chēng)“上壽”。其中，六十___六十九歲為耆壽；七十___七十九歲為稀壽；八十___八十九歲為耋壽；九十___九十九歲為耄壽；百歲以上為“期熙”。

在關(guān)于祝壽的稱(chēng)謂中，七十七歲被稱(chēng)為“喜壽”。因?yàn)椋跋病弊值男袝?shū)和“七十七”這三字相近；八十八歲被稱(chēng)為“米壽”。因?yàn)椋选懊住弊植痖_(kāi)，上面兩點(diǎn)像個(gè)“八”字，中間是個(gè)“十”字，下面又是個(gè)“八”字，合起來(lái)就是“八十八”；九十九歲稱(chēng)為“白歲”。因?yàn)?，“百”字缺一橫即“白”字。一百缺一從數(shù)字上推就成了九十九。

從六十歲生日開(kāi)始，凡逢整十，如六十、七十、八十歲生日舉行的壽禮，皆稱(chēng)之為“過(guò)大壽”。

民間有“做九不做十”、“做虛（歲）不做實(shí)（歲）”的習(xí)俗。也就是遇到六十、七十、八十等整十歲壽辰時(shí)，要將其提前到虛歲五十九、六十九、七十九歲時(shí)來(lái)舉行。到了整十生日時(shí)，反而無(wú)所表示。因?yàn)槊耖g認(rèn)為“十”有到頭、到頂?shù)囊馑?。“十全為滿(mǎn)，滿(mǎn)則招損”，不吉利。而將整十的壽辰提前到虛歲逢九的壽辰來(lái)做，“九”與“久”諧音，以表示“長(zhǎng)長(zhǎng)久久”，用來(lái)祝愿“長(zhǎng)命百歲”。

另外，民間忌諱說(shuō)老人“百歲”，認(rèn)為百歲是人壽命的極限，到了百歲也就等于到頭了。因此，逢百歲時(shí)，多數(shù)仍說(shuō)九十九歲（仍用“久”字之意，謂“久久無(wú)限長(zhǎng)”）。

六十歲以下的人慶祝生辰只能說(shuō)“過(guò)生日”，不能稱(chēng)“做壽”。正所謂“生日年年有，壽誕六十首”。如果不到六十歲叫“做壽”不僅會(huì)遭到人們的指責(zé)甚至唾罵，而且還要“折壽”?！白鹩H在不敢言老”。只要父母健在，即使越過(guò)六十歲，也不能在家“做壽”，只能是“過(guò)生日”。

壽誕籌備

給老人祝壽，兒女們都要提前做好大量的細(xì)致的籌劃和準(zhǔn)備工作，以求把老人壽誕做的順順利利，圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)，既熱烈喜慶，又體面風(fēng)光。

發(fā)壽柬

祝壽前，要向至親好友、同僚門(mén)生等發(fā)壽柬。壽柬是專(zhuān)門(mén)用來(lái)邀請(qǐng)親友參加自己長(zhǎng)輩壽誕的請(qǐng)柬。壽柬的格式與寫(xiě)法應(yīng)遵循請(qǐng)柬的要求，大方莊重，內(nèi)容明確，措詞精練達(dá)意。還有一些固定的用語(yǔ)。如:父親稱(chēng)“家嚴(yán)”，母親稱(chēng)“家慈”。一般為自右向左豎寫(xiě)，右上角寫(xiě)“謹(jǐn)詹于X月X日為家嚴(yán)（或家慈）古稀壽誕。略備薄酒一盞，敬請(qǐng)賜教，恭候”，另起一行再寫(xiě)“光臨”左下方寫(xiě)“XXX頓首”，再下一行寫(xiě)發(fā)柬日期。發(fā)柬日期一般在祝壽的前三日。否則，為失禮。民諺曰:“三日為請(qǐng)；二日為叫；當(dāng)天為提來(lái)”。親友接到壽柬后，便準(zhǔn)備壽禮，屆時(shí)前往，俗稱(chēng)“拜壽”。

預(yù)備物資

籌辦壽禮，需要做大量的物資準(zhǔn)備。一是招待親朋的物資，小到瓜子糖果，大到飯菜酒水，一樣都不能少。特別是壽宴的準(zhǔn)備更是馬虎不得。殷實(shí)家庭通常提前去餐館預(yù)定壽宴，屆時(shí)餐館用手提食盒送至主辦家庭。條件一般人家就自請(qǐng)廚師備宴，既節(jié)儉又實(shí)惠，紅紅火火，也不失面子。

還要準(zhǔn)備祝壽的物品，如:壽面、壽桃、壽糕等。壽面多為掛面，沒(méi)有掛面可用自搟的細(xì)面條，叫“長(zhǎng)壽面”；壽桃可用白面做成桃形，蒸熟后涂上紅綠食色；壽糕是用白面和紅棗蒸成的多層棗餅。

布置壽堂

壽堂布置力求莊重、大方、喜慶、熱烈。一般人家都把堂屋正廳做為壽堂。大門(mén)口一對(duì)大紅燈籠高掛，紅燈上大書(shū)金色“壽”字。院內(nèi)搭棚掛紅，堂內(nèi)張燈結(jié)彩。壽堂正面墻上掛中堂畫(huà)像:男壽多為“南極仙翁”（古代神話中的長(zhǎng)壽之神老壽星，又稱(chēng)“南極真君”、“長(zhǎng)生大帝”）。傳說(shuō)供奉這位神仙，可使人健康長(zhǎng)壽。畫(huà)像中壽星為白須老翁，持杖，額部隆起，常襯以鹿、鶴、仙桃等，象征長(zhǎng)壽；女壽多為“瑤池王母”（即王母娘娘，又稱(chēng)“瑤池金母”、“金母元君”、“西王母”等）。她是主管所有女仙的女神，是掌管不死藥、長(zhǎng)生的上古女神，是保護(hù)婦女、婚育、長(zhǎng)壽的女神。

中堂也可以是“百壽圖”、“八仙慶壽”或大紅紙書(shū)寫(xiě)一大金色“壽”字。中堂兩邊為“福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松”之類(lèi)具有祝福寓意的對(duì)聯(lián)。

中堂下設(shè)禮桌。桌上陳香燭、壽糕、壽桃、壽酒等。同時(shí)，準(zhǔn)備一把披有紅布的太師椅，男壽放在桌之左，女壽放在桌之右，屆時(shí)壽星坐此受拜。

壽禮

至親好友應(yīng)邀參加壽誕活動(dòng)，要向壽者贈(zèng)送壽禮。根據(jù)家境狀況、身份不同，壽禮也各有不同。但無(wú)論贈(zèng)送什么都蘊(yùn)含著祝福健康長(zhǎng)壽與幸福吉祥的美好祝愿。在諸多禮品中，有禮金、首飾、珠寶、玉器等貴重物品，也有衣物、鞋帽、壽杖等生活用品;有壽糕、壽面、壽桃、魚(yú)肉等食品，也有寫(xiě)有福壽字句的壽幛、壽屏、壽匾等飾品?？芍^琳瑯滿(mǎn)目，豐富多彩。凡是壽慶用的禮物，一律冠以“壽”字。每件壽禮必須綴上用紅紙剪出的“壽”字。若恰逢五世同堂的人家老人祝壽，親朋會(huì)送上一塊寫(xiě)有“五葉衍祥”四個(gè)大字的大牌匾額，意思是五代人繁衍生息，會(huì)帶來(lái)幸福吉祥。

在慶壽禮品中，每一種都有幸福吉祥的寓意?！皦勖妗?“面”與“命”諧音，寓意長(zhǎng)命百歲;“壽桃”:“桃”與“陶”諧音，寓意其樂(lè)陶陶。民間傳說(shuō)桃能驅(qū)鬼避邪，又借喻“蟠桃盛會(huì)，壽與王母”;“壽糕”:“糕”與“高”諧音，寓意德高望重;“壽酒”:“酒”與“久”諧音，寓意長(zhǎng)久……

“壽幛”:是把寫(xiě)有吉祥語(yǔ)和送者姓名的紅紙釘在一塊布匹上，懸掛于壽堂四壁或在院中搭棚懸掛。書(shū)寫(xiě)的吉祥語(yǔ)男壽與女壽各不相同，男壽常用“仁者為壽”、“貴壽無(wú)極”;女壽則用“蓬島春藹”、“壽域開(kāi)祥”等。

也有大戶(hù)人家或有身份的人物送壽戲慶賀的，那是少數(shù)。

無(wú)論什么壽禮，主家收到后必須用大紅禮冊(cè)逐一登記。一是顯示莊重，二是以便日后還禮。因?yàn)?，中?guó)人講究個(gè)禮尚往來(lái)。所以，這是個(gè)不可缺少的步驟。

特殊禮物

老人過(guò)六十六、七十三、八十四歲幾次生日時(shí)，祝壽禮比較特殊。

六十六歲占兩個(gè)“六”字，象征“六六大順”，老人和子女都很重視。所以，壽禮較為隆重?！傲锍蚤|女一塊肉”。父母六十六歲生日這天，已出嫁的女兒除一般禮品外，還必須買(mǎi)六斤六兩一塊肉，蒸六十六個(gè)小饅頭，為父母祝壽，以報(bào)答父母養(yǎng)育之恩。肉與小饅頭必須父母兩人吃，其他人不得分食。否則，謂之“奪福”。

七十三和八十四歲，俗謂人的一道生死坎兒。諺云：“七十三、八十四，閻王不叫自己去”。到了這個(gè)年齡，老人和子女都比較緊張。其實(shí)，這種說(shuō)法是從孔孟說(shuō)起的?？鬃踊畹狡呤献踊畹桨耸?。人們以為連圣人都難以逃避，一般人更不用提了。所以，平時(shí)對(duì)老人加倍呵護(hù)。壽誕時(shí)，也有個(gè)特別的破法。即子女買(mǎi)活鯉魚(yú)為壽禮。鯉魚(yú)擅跳躍，吃了鯉魚(yú)就會(huì)躍過(guò)這道坎兒，獲得平安健康。

壽誕儀禮

給老人慶壽并無(wú)嚴(yán)格的儀式程序，僅有大致的章法。一般是壽辰之時(shí)，先把祖宗的神主牌位請(qǐng)于神案之上，點(diǎn)燃香燭，鳴放鞭炮，壽誕老人穿戴一新，率全家拜祭。之后，老壽星端坐壽堂椅上，晚輩們衣冠整齊，恭恭敬敬，依次磕頭祝壽，并獻(xiàn)上賀壽禮品。