大山險峻，坡陡路窄，勤勞智慧的土家人用靈巧的雙手設(shè)計了能隨身而行的各式各樣的背簍。在以前交通不方便的時候，背簍對于土家人來說，可以比作沙漠之駱駝、江河的舟楫，是不可缺少的生活工具。因此，土家族也被人稱為“背簍上的民族”。

土家族背簍成長筒形，腰小口大，專用來背孩子的；摘苞谷、粟谷則用“高背簍”，它口徑粗，腰細，底部呈方形，高過頭頂，象倒立的葫蘆；砍柴、扯豬草要用“柴背簍”，它蔑粗肚大，經(jīng)得住摔打。

土家族背簍是土家族平常勞作工具，聰明的土家人根據(jù)不同的生活需要創(chuàng)造了不同的背簍，背水用“水背簍”，洗衣用“洗衣背簍”，打豬草用“粗背簍”，收糧食用“扎背簍”，上山砍柴用“背架子。

土家族背簍中有一種專供男人挑苞谷的“撐簍”，由一根扁擔將兩只高3尺、徑長1尺2的篾簍串聯(lián)起來，苞谷插得緊扎扎的，挑在肩上便于下坡陡崖。另有一種木制背簍，幾根木棒，穿成一個能置物體的空架，用蔑絲系著，是背原木、送肥豬的好工具。有的為歇息時不釋肩，用一“丁”字木棒將簍底撐住，人作半臥勢，叫“打杵”。

背簍是土家人生命中最珍貴的記憶。姑娘出嫁，要請蔑匠師傅精心編織“茶背簍”（又稱“密背簍”）作陪嫁。“茶背簍”小巧玲瓏，蔑絲細膩，圖案別致，其做工往往成為娘家家境和眼光的標志，亦是新娘巧手勤勞的“品牌”。女兒生了孩子，娘家要做一個“娃背簍”（又稱“娘背簍”）作為送給外孫的禮物。山寨土家族孩子都是在背簍里長大的，“小背簍，晃悠悠，笑聲中媽媽把我背下了吊腳樓?！边^去有“背老大、挑老二、挎老三”之說，土家人對背簍的感情由此可見一斑，著名歌唱家宋祖英的一首成名曲《小背簍》唱的就是這種背簍情。