漢族遍布全國(guó)各地，同時(shí)漢族又分為七大民系。不同的民系之間有漢族的共同的文化特點(diǎn)，也有不同的地域文化和民俗。

這七大民系分別是：南漢民系（又稱廣府民系）、北漢民系（又稱北方民系）、客家民系、閩海民系（又稱為八閩民系）、江浙民系（又稱吳越民系）、贛江民系和湖湘民系。

客家是南遷漢人，這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)，主要在唐末至明朝中葉聚集在贛閩粵交界地帶，并經(jīng)過(guò)遷移連成片，客家人繼承了漢族的文化傳統(tǒng)。其中，客家人的祭祀和宗族文化亦是客家文化的突出特點(diǎn)之一。

為什么客家人有那么強(qiáng)的宗族觀念，對(duì)祖宗的敬重甚至超過(guò)對(duì)神的崇拜?？梢哉f(shuō)，和潮汕地區(qū)拜老爺（各路神都拜）相比，客家人對(duì)人的崇拜更甚于神，這里說(shuō)的人，是指祖宗。

那為什么客家人對(duì)祖宗如此敬重甚至崇拜呢？這就要從客家這一民系形成的歷史說(shuō)起了。

客家人為何稱之為客家人，和客家人的幾次大遷徙是息息相關(guān)的，客家人最早從中原南遷，溯贛江至贛南，之后再前閩西粵北粵東，乃至廣西。因而，這些新住民，相比老住民而言，便被視為客人，后為了方便管理，編入客籍，這也是客家人稱謂的由來(lái)。

可以說(shuō)，客家人說(shuō)七大民系中最漂泊的一個(gè)，他們不僅經(jīng)歷了南遷，還經(jīng)歷了南遷后的再次遷徙，乃至回遷。

在贛南的三南和尋烏一帶，很多客家人稱為新客家，和老客家作為區(qū)別的依據(jù)是他們是從粵東、粵北回遷贛南的客家人，以定南、尋烏的劉姓為例，他們很多人的總宗在梅州興寧市。

正是因?yàn)檫w徙，因?yàn)槠?，客家人?duì)自己來(lái)自哪里的觀念愈發(fā)強(qiáng)烈，他們崇尚自己的祖先曾經(jīng)的輝煌以鞭笞自己。

對(duì)祖宗的敬重，一方面是把對(duì)故土的思念，對(duì)曾經(jīng)家族歷史的懷念，融入到祭祀宗先中去；另一方面，祭祀祖先，修族譜，也是為了團(tuán)結(jié)族親。這也是客家人之所以這么團(tuán)結(jié)的原因之一。

客家人修的民居，粵北稱為圍龍屋，閩西稱為土樓，贛南稱為圍屋，靠珠三角一帶的客家人民居為碉樓。這些民居，大的一般可以容納百來(lái)人，幾百人，除了防止山林匪患外，還具有維系宗族文化的作用。在這些民居內(nèi)，都會(huì)說(shuō)我有一個(gè)祭祀的祠堂。這是一個(gè)獨(dú)特的文化現(xiàn)象。

祠堂放置祖先的牌位，是祖先的妥靈處，既是祖先的象征，又是宗族祭祀祖先的最重要場(chǎng)所，是客家人崇祖觀念的凝聚點(diǎn)。祠堂內(nèi)的神牌、對(duì)聯(lián)及祭祀祖先的活動(dòng)等，集中地反映出客家人的的崇祖文化。

祖先牌位，又稱神主牌、家神牌，置于祠堂上廳的神案上。一塊神主牌代表一位祖先，歷史悠久的大宗族的祠堂，往往分幾層陳列著幾十塊甚至上百塊神主牌，密密麻麻，蔚為大觀。神主牌上寫(xiě)著祖先的名諱、生卒時(shí)間，祖先若做過(guò)官、中過(guò)舉，或者有什么榮譽(yù)稱號(hào)，一般都是要寫(xiě)上去的。神主牌的制作有一定的講究，北宋時(shí)期程頤曾經(jīng)對(duì)神主牌的材料、形狀、尺寸等作了規(guī)定，說(shuō)：“主”要用栗木，“趺”（神主牌的座）方四寸，主高一尺二寸，身博三十分，厚十二分，剡上五分為圓首。實(shí)際上，后世祠堂神主牌的制作，并未完全按照程賾的設(shè)計(jì)?？图异籼玫纳裰髋贫酁橐环N帶座的、可以豎立的長(zhǎng)方形小木牌，制作較為精細(xì)，一般都涂飾以漆，有的是紅底黑字，有的是黑底金字，既可長(zhǎng)期保存，又顯得莊重、典雅。

客家祠堂的大門(mén)兩側(cè)、廳堂的墻壁及柱子上，鐫該著許多對(duì)聯(lián)，其內(nèi)容以頌揚(yáng)宗功祖德的居多，對(duì)聯(lián)中也表達(dá)了子孫后代對(duì)祖宗的崇敬和懷念之情。

“祠”的本意就是在春天祭祖，祭祀祖先是為祠堂的最主要功能，在客家人的各項(xiàng)祭祖活動(dòng)中，祠祭是其中最為重要的儀式之一。

舉行祠祭的時(shí)間，在客家人的各宗族中并非是千篇一律的，較為普遍的是奉行春、秋二祭。春祭，有的家族定在春分，有的在春分后三日，有的在清明，有的在春節(jié)期間，有的則擇吉日而祭；秋祭，有的家族定在秋分，有的在霜降前三日。此外，也有不少家族在冬至日舉行祠祭。

祠祭的參加者為族中男丁，如宗族太大，則由每家或每房派代表參加。祭祖儀式多由宗子、族長(zhǎng)主持，還有司禮等執(zhí)事人員。祭禮舉行之前，族眾依長(zhǎng)幼尊卑次序排列在廳堂，要求“位卑讓尊，階同序長(zhǎng)，次第昭然”，如“敢有越位亂階，欺尊凌長(zhǎng)”，則“屏之祠外，決不少寬”。祠堂祭祖儀式隆重而煩瑣，各家族的儀式也不盡相同。大致過(guò)程是：迎神，唱著祖先的名字，把祖先的神靈請(qǐng)來(lái)；獻(xiàn)食，向祖先神靈奉獻(xiàn)上精美的食品；敬酒，向祖先神靈敬奉香醇的美酒；念祭文，由司儀朗讀，內(nèi)容主要是頌揚(yáng)祖先功德，表示后代對(duì)祖先的仰慕、懷念之情；焚燒祭文，在堂中焚燒祭文，使其化為灰熔，讓祖先神靈皆能收到祭文；結(jié)束，眾人依序退下。在祭祖過(guò)程中的每一個(gè)程序，主祭人都要向祖先的神主跪下叩頭，然后，全體與祭者跪下叩頭，氣氛莊嚴(yán)、肅穆。

祠祭結(jié)束之后，參加祭禮的全體人員可在祠堂用餐，宴席由祠堂出資，酒、菜非常豐盛。族人們相聚在宗祠，飲水思源，緬懷祖先業(yè)績(jī)，頌揚(yáng)祖先恩德，思祖之情融于佳釀，崇祖觀念進(jìn)一步地得到強(qiáng)化。

乃至在現(xiàn)代化如此高度發(fā)展的今天，哪怕客家地區(qū)城市化已經(jīng)發(fā)展迅速，哪怕客家人很多已經(jīng)走出農(nóng)村，扎根城市，客家人敬祖的觀念仍然根深蒂固。

在全國(guó)范圍內(nèi)，很少看到有哪個(gè)族群能夠像客家人那樣具有如此強(qiáng)烈的宗族觀念。客家人，不管其家族是否家世顯赫，都保留了完整而且嚴(yán)謹(jǐn)?shù)挠袚?jù)可考的族譜。這些行為，是完全自發(fā)的，代代傳承的，所以你看客家人的族譜，你可以發(fā)現(xiàn)他們是從哪里遷移到當(dāng)?shù)氐模銜?huì)發(fā)現(xiàn)，他們的祖先幾乎都來(lái)自于中原。這也印證了客家南遷的史實(shí)。