鎮(zhèn)北臺是明長城遺址中最為宏大、氣勢磅礴的建筑之一，是長城三大奇觀（東有山海關(guān)、中有鎮(zhèn)北臺、西有嘉峪關(guān)）之一，有“萬里長城第一臺”之稱，是我國古代勞動人民的聰明才智和堅強(qiáng)毅力的結(jié)晶。

據(jù)史料記載，鎮(zhèn)北臺建于明朝萬歷三十五年，即1607年，距今約有四百年的歷史，它的建設(shè)者是時任延綏鎮(zhèn)巡撫的涂宗浚，歷時一年四個月，外面用磚石密密而砌，里面用黃土夯實，自下而上逐層收進(jìn)遞減，臺高三十余米，占地面積近五千平方米，其建造的目的，一是為了保護(hù)蒙漢互市的交易，二是為了構(gòu)建榆林長城的防御體系。

鎮(zhèn)北臺位于榆林市北4公里之紅山頂上。據(jù)險臨下，控南北之咽喉，如巨鎖扼邊關(guān)要隘，為古長城沿線現(xiàn)存最大的要塞之一。

臺呈方形，共4層，高30余米。臺基北長82米，南長76米，東、西各64米，占地面積5056平方米。臺之各層均青磚包砌，各層臺頂外側(cè)磚砌約2米高的垛口，垛口上部設(shè)有了望口，各層垛口內(nèi)四周相通。

其第一層周圍有屋宇環(huán)列，乃當(dāng)年守臺將卒營房，至今基座尚存。緊依臺北下方建一方形小磚城，名款貢城，是當(dāng)年蒙漢官員接待洽談及舉行獻(xiàn)納貢品儀式的場所。

鎮(zhèn)北臺建于1607年，屬于萬里長城防御體系之一的觀察所，是明長城中部的要塞之一，臺為正方形，四層，外砌磚石，占地5000平方米。

第一層為基座，高10.20米，北長82米，南長76米，東西各長64米，周長320米，進(jìn)深12米。四面圍以墻垣，內(nèi)墻高5.5米，外墻高10米，上設(shè)垛口，東墻南側(cè)置城門，東南內(nèi)側(cè)置磚石馬道。

第二臺高16.6米，周長130米，進(jìn)深5米，二層臺南墻中開設(shè)券洞，內(nèi)磚石踏步直通三層，券洞橫額石刻“向明”二字，北面石刻“鎮(zhèn)北臺”(已毀)，均為萬歷時延綏巡撫涂宗浚所書?，F(xiàn)“鎮(zhèn)北臺”三字為當(dāng)代書法家魏傳統(tǒng)所題。

第三層高4.1米，周長88米，進(jìn)深3米。臺東外砌磚石踏步達(dá)四層。

第四層高4.4米，周長35.44米，頂層臺面積225平方米，四邊各進(jìn)深2米，正中原建磚木結(jié)構(gòu)方形瞭望哨棚一間，清末坍塌。各層四面均圍以女兒墻及垛口，臺地面鋪青磚。

第一層城垣內(nèi)建有守臺戍卒營房，現(xiàn)仍存部分遺址。

臺的每層有石臺階可登，臺依山據(jù)險，巍峨挺拔。站在鎮(zhèn)北臺之頂遠(yuǎn)眺，金沙藍(lán)天、碧澄水庫、逶迤長城、綠色林帶和欣欣向榮的城郊建設(shè)風(fēng)貌相輝映，構(gòu)成了無比絢麗的彩色畫卷。你看那碧波蕩漾的紅 石峽水庫，你看那榆林人民戰(zhàn)天斗地的兩大奇跡：治理沙漠的輝煌成果——沙地植物園和沙漠運河——西沙渠、榆東渠；你看那榆卜界沙漠海子風(fēng)光和郁郁蔥蔥的林帶果園；你看那秦長城的烽火臺遺跡和起起伏伏的黃土丘陵，還有16世紀(jì)漢蒙友好貿(mào)易的紅山市——易馬城、紅石峽和榆林古城，多么壯麗的畫面！

鎮(zhèn)北臺東側(cè)有同期所建的“款貢城”，周長668米，占地約2公頃，為蒙漢官方敬獻(xiàn)貢物、贈送禮品、洽談貿(mào)易的城池。城池險要，與鎮(zhèn)北臺構(gòu)成了完整的榆林長城建筑體系。臺西南800米處，有明代易馬城遺址，面積約6.5公頃，是蒙漢民間自由貿(mào)易的城池，也是蒙漢民族和睦相處的歷史見證。

當(dāng)時在鎮(zhèn)北臺下的易馬城，蒙古牧民趕著牛、羊、馬、駱駝，并馱著各種皮革用品，漢族商人攜帶著大量的布匹、綢緞、鹽茶、煙酒等物品，都從四面八方來到這里進(jìn)行交易，可謂是牛羊成群、駝叫馬嘶，人聲鼎沸，一派氣象繁榮的貿(mào)易景象，對此，清初文人楊蘊(yùn)曾有詩寫道：“關(guān)門直向大荒開，日日牛羊作市來?！?/p>

人們站在鎮(zhèn)北臺頂端，舉目四眺，數(shù)十里景物盡收眼簾，一覽無余。

東南：那片片林網(wǎng)農(nóng)田，縱橫渠道，楊柳成行，以及那歷盡滄桑的榆林古城風(fēng)貌、波光粼粼的榆溪河流和那西沙樓房林立的新型現(xiàn)代化城市；西北：則是塞外風(fēng)光，那無數(shù)綠化山峁和沙丘環(huán)抱著綠洲；臺下：易馬城、款貢城，還有紅石峽和峽上的平湖。