宴請在農(nóng)村日常生活中占有重要位置，宴請時，從設席、坐席、上菜到散席都有一套非常講究的規(guī)矩。

農(nóng)村宴客多用方桌，四方設座。按桌縫可擺為橫端、直端兩種席，鄉(xiāng)宴多用直端席，直端席桌縫順堂屋軸線，共坐十人。進門靠右一方上首為一席，下首為三席，一席對面為二席，三席對面為四席，上方為五、六、七席，下方為末席，俗謂“腳肚子朝大門”。末席右端的席位為末座，是陪酒者的座位。婚喪喜慶等大型宴席，數(shù)桌同開時，桌席又有主、次之分。一般以位于中堂最里面的一桌為主席。

橫端蘇席桌的擺法是把方桌從直端方向車轉(zhuǎn)九十度，這樣，原正席桌上橫方即成了首座方，也即首座方背靠堂屋正壁，面朝大門。首座方右首為一席（首座），左首為二席即從席，首座左手方為三、四席，謂之陪席，陪席對面自上而下五、六、七席，一、二席對面右起八、九、十席。相傳蘇席是源自蘇東坡的坐席習慣。蘇東坡在民間辦案時，為了能和群眾面對面交談以及便于對一些人觀察，總是喜歡背靠堂壁面朝大門地坐在那里。后來，人們視這坐方為首座方。為了區(qū)別于正席的上橫，就把桌縫轉(zhuǎn)了一個直角，席稱也就冠為蘇席了。辦案是件嚴肅的事情，故蘇席多用于具有嚴肅氣氛的場面。后來，漸漸演變擴大到喪葬祭祀。蘇席雖然有了明顯的座次，但具體對號入座是比較麻煩的，如辦喪事，死者若男，座席順序以男為線類推為：外婆家，祖姑家，岳父家，伯叔家，姨娘家，兄弟家等；死者若女，則為：娘家，丈夫外婆家、祖姑家，姨娘家，伯叔家，丈夫兄弟姊妹家等。

圓桌席為正席與蘇席的混合席，桌縫可擺與堂屋軸線同一個方向。面朝大門的為一席，面朝堂壁的為末席，首末連線的兩邊，單數(shù)的在右，雙數(shù)的在左，自上而下依次排列。這種桌席最多可坐十六個人。

雖然舊時種種設席，致使人們座席觀念根深蒂固，但人們在就座時，仍以謙讓為風尚。即便是被宴請的主客坐上席，其也要推辭一番才肯落座。特別是在來客不分主次的宴請中，入席者亦都能主動依年齡、身份及與主人關系等拉讓座位，體現(xiàn)了賓主有致、長幼有序、人皆有情的傳統(tǒng)淳風。二十世紀八十年代以后，隨著社會精神文明程度提高，人們設席觀念有了改變，如蘇席，由于排座繁瑣，又無多大必要，就漸漸地淡薄了它，以至現(xiàn)在婚喪喜慶同用正席了。圓桌席也有了 “圓桌不認向，座次無大小”的新觀念。

舊時筵席，一般是以雞、魚、肉為主的“三牲席”（又稱“三牲飯”）為重席，即人們通常所說的“桐城珍席”。開席時，頭三杯酒由陪客者或執(zhí)壺者先請，俗謂“東不請，客不飲”。三巡酒后，主人按席次依次敬酒，并招呼大家多吃菜多喝酒。桐城人好客喜勸酒，但又很注意節(jié)制，一般以飲者飲至滿意處為止。飲酒間，如有誰歇酒吃飯，須給在座者打聲招呼，說聲“不禮貌，先吃飯”之類的言語，切勿悶聲不響地端碗就吃飯。主人或陪酒者要給誰揀菜，應單獨用一雙筷子。湯水之類的菜肴，應放進公用勺。喝湯者切忌用公勺舀湯嘴邊喝。飯畢，畢者應起身舉筷，遍告大家“慢慢吃”，并把筷子平放在碗口上，意為人離但仍陪著大家吃。陪客者或主人應等客人全部吃畢才能放碗。

“出門三五里，處處有鄉(xiāng)風”，桐城各地宴規(guī)除上述“大同”外，還有不少“小異”。