分家，是大家庭發(fā)展到一定階段所必然要面對的一件大事。因分家涉及財產(chǎn)分割、下代繼承、老人贍養(yǎng)等復雜的問題，口說無憑，須立字為據(jù)，分家契約便應運而生。分家契約，潮汕民間稱分“書”、“分單”、“分據(jù)”，一般用毛筆墨字寫在宣紙白紙、大紅紙或白布上，并請家族中輩分比較高或年齡比較大有威望者簽名見證。

家產(chǎn)是一家人賴以生產(chǎn)生活的物質(zhì)基礎，包括土地、房屋、牲口、生產(chǎn)工具和生活器具等。舊時潮汕的大家庭，都是兄弟數(shù)人乃至已成婚的子、侄輩合族而居，謂之“在伙”，“伙居”。“伙居”的家產(chǎn)掌握在家長一人手中，即所謂“財產(chǎn)歸公，子弟無私富”。

除家長外，任何家庭成員，無論輩份高低，都沒有獨立的財產(chǎn)，更無權處置家庭財產(chǎn)。即便有家庭成員偷賣家產(chǎn)，所立契約只能謂之“私契”，習俗和法律均不認可，告到官府，買賣雙方都是要治罪的。

分家又稱“分居”、“出伙”。舊時分家，家產(chǎn)繼承的基本原則是兄弟均分，大房先選。有的家族重視長孫，專門剔一點出來給長子，因此潮汕話有句俗話叫“長孫當細子”。不論各人子女多少，所分得的財產(chǎn)大體均等。女子無論已婚或未嫁，均無權繼承家庭財產(chǎn)。但對尚未婚嫁的姊妹，民間也有約定俗成的規(guī)定，就是分家時必須先留出一部分財物，作為嫁資，并且兄弟們要對未出嫁的姊妹履行“生養(yǎng)”義務。

分家時，老人的贍養(yǎng)問題是必須首先考慮的。分家對老人的贍養(yǎng)安排有多種形式。一般是誰分得祖居房，老人跟誰過，其他幾個兒子按份子供給老人錢糧。也有分家時，老人留下部分房產(chǎn)單獨起灶，諸子分擔糧草及花費，按月或年交給老人，老人去世后再分配遺產(chǎn)。還有的是老人輪流到幾個兒子家“吃伙頭”，每家或五天或十天或一月，由兄弟幾人議定。

另外，老人生病及百年后的殯葬等后事，往往也是分家時要考慮的。但具體操作時往往由老大說了算，其它兄弟均是征求一下意見。另外，祖先的祀拜也是分家時必須約定或者安排的大事，一般每個時節(jié)約定由一房頭為主拜，必備三牲或者五牲，以及紙作，其它房頭添加隨意，當然也可以備三牲或者五牲。

舊時，封建律法對分家有種種限制，如《大清律例》規(guī)定：“祖父母、父母在者，子孫不許分財異居”。社會習俗也以父母在兄弟分家為“不孝”。但若“父母許令分析”，則法令不禁，習俗亦認可。

分家時必須請族中德高望重的長者主持，同時要請本家和近支族人，以及鄉(xiāng)里有威望的人等，共數(shù)名做見證人，俗稱“中見人”、“中人”、“中間人”。

據(jù)說，筆者的先祖父就曾做過“中間人”當過見證簽過名字，雖然筆者先祖父輩分低，但為人忠厚誠實，歲數(shù)大。筆者少時也見證過先父為人典當祖厝做“中間人”簽了名，體現(xiàn)了親族之間不可隔斷的血脈連系，同時也表明分家過程中，來自家族的宗法監(jiān)督的權威性。除請來家族中人主持分家和做中人外，分家過程中還必須邀請戚族尊長參加。而戚族中最重要的代表人物，就是母家的娘家兄弟，即分家諸子的母舅。按潮汕傳統(tǒng)民間習俗，母舅在外甥分家問題上，有至高無上的一票否決權，母舅在外甥結婚宴席上，是坐東一位最重要之人。

分割財產(chǎn)是分家的主要內(nèi)容。家產(chǎn)的分割繼承，一般有指定法和拈鬮法兩種。指定法是先由家長和族中長輩合議，拿出分割和繼承方案。即先除下養(yǎng)老等用項后，再將家產(chǎn)按兄弟幾人分家，就均分成幾份。方案必須首先征得母舅認可，然后由家長指定按兒子次序某一份由大子繼承、某一份由二子繼承，余類推。不過，為體現(xiàn)分家財產(chǎn)的公平性，以減少不必要的誤解和糾紛，更多采用的還是拈鬮法，即“鬮分”，俗謂之“抓鬮”。

抓到的鬮上所列各項財產(chǎn)，即為本人分到的家產(chǎn)。代字人則按鬮中所列各人應得的財產(chǎn)，在現(xiàn)場當眾擬就分書。幾人分家，就要寫幾份分書。分家諸子及中人、代字人等都在每份分書上簽名以及立分書的日期后，即成為正式分書，交由各人分執(zhí)，作為分家后各人所得家產(chǎn)的憑據(jù)。分家過程到此結束。其后是諸子各立門戶、各守各業(yè)，并按分家時的規(guī)定履行對父母的贍養(yǎng)責任。

現(xiàn)在，大多家庭只有一名子女，財產(chǎn)由獨子或獨女繼承，也就不存在分家之說了。