在負(fù)有盛名的漢唐時(shí)代的絲綢之路上，在塔克拉瑪干大沙漠以東，有一座被茫茫流沙掩埋了1000多年的神秘古城。雖經(jīng)千年而城郭依在，佛塔、圣殿殘跡猶存。這就是建于四五千年以前的曾經(jīng)以燦爛的文化、繁榮的經(jīng)濟(jì)和強(qiáng)盛的國(guó)力炫耀于世的樓蘭國(guó)古城遺址。遺址位于塔里木盆地的東部，羅布泊洼地的西北邊緣。樓蘭古城曾經(jīng)是人類生息繁衍的樂園，然而到了公元330年前后，樓蘭古城卻變成斷絕人煙的地方。在東漢之后，史籍中便不再有樓蘭人活動(dòng)的記載，曾經(jīng)繁榮的樓蘭神秘消失在茫茫戈壁之中。

最早發(fā)現(xiàn)樓蘭古城的維吾爾族向?qū)?，名叫艾爾迪克；那位白人老者，就是赫赫有名的探險(xiǎn)家、瑞典人斯文·赫定。

1900年3月27日，傍晚，塔克拉瑪干沙漠。一位白人老者和幾名向?qū)?、幾頭駱駝在緩慢地行走著。沿著古塔里木河的河道，他們想尋找行蹤不定的羅布泊，在太陽落下的時(shí)候，他們終于來到了一個(gè)土崗上。這時(shí)，白人老者發(fā)現(xiàn)駱駝身上的水袋在漏水，所剩的水已經(jīng)寥寥無幾。禍不單行，向?qū)Оl(fā)現(xiàn)他們落腳必須用的鐵鏟也丟失了。老者決定，所有人員立刻就地休整，向?qū)И?dú)自返回尋找鐵鏟。

行進(jìn)中，獨(dú)行的向?qū)б馔獾匕l(fā)現(xiàn)了一座古城的城墻、街道、房屋，甚至還有烽火臺(tái)。向?qū)б詾樽约寒a(chǎn)生了幻覺，使勁揉了揉眼睛，才敢確定這一切并不是幻覺。他立刻返回把這個(gè)發(fā)現(xiàn)告訴了老者。老者異常興奮，他們循著向?qū)У闹敢齺淼搅四且黄懦?。由于沒有了水，匆匆查看后他們就離開了。第二年他們又按照原路回到了這里，進(jìn)行了大量發(fā)掘。老者根據(jù)當(dāng)?shù)爻鐾恋膩冶R文簡(jiǎn)牘“kroraina”一詞，推定古城名為“樓蘭”。此后，樓蘭這個(gè)名字在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里，一直深深地吸引著世界。最早發(fā)現(xiàn)樓蘭古城的維吾爾族向?qū)?，名叫艾爾迪克；那位白人老者，就是赫赫有名的探險(xiǎn)家、瑞典人斯文·赫定。

斯文·赫定在這里發(fā)掘了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫有漢字的紙片、120片竹簡(jiǎn)和幾枝毛筆。這個(gè)被斯文·赫定稱為“沙漠中的龐貝城”的古城震驚了整個(gè)世界。隨后，許多國(guó)家的考古學(xué)家、地理地質(zhì)學(xué)者、探險(xiǎn)隊(duì)接踵而至……

各國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)在樓蘭古城及羅布泊地區(qū)發(fā)掘出的文物數(shù)量之豐富、價(jià)值之大，震驚了全世界。在各種出土文物中，樓蘭古城出土的漢錦和晉代手抄《戰(zhàn)國(guó)策》最為珍貴。漢錦大約制作于公元1-2世紀(jì)，做工精細(xì)，色彩絢麗，并繡有文字，如“延年益壽”“昌樂光明”“延年益壽宜子孫”等吉祥字樣。這里發(fā)掘出的晉代手抄字紙，比歐洲人最早的紙張都要早600余年。以斯文·赫定為代表的探險(xiǎn)家們，盛贊樓蘭是一個(gè)湮沒在“沙漠中的寶地”，是遺落在歷史角落的“博物館”，是“東方的龐貝城”。