提起故宮，可謂無人不知無人不曉。作為中國古代最大的皇家宮殿建筑群，金碧輝煌的故宮一直以來都是很多朋友心儀的旅行勝地。然而你可能不知道，在中國的江南，也有一座氣勢恢宏的“故宮”。

坐落在湖南省衡山市南岳鎮(zhèn)的南岳大廟，是中國江南地區(qū)最大的古廟，是一座集民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀三者于一體的規(guī)模宏麗的古建筑群，自古以來就有“江南第一廟”和“南國故宮”的美譽。

南岳大廟，位于湖南省衡山市南岳鎮(zhèn)北，是中國江南最大的古建筑群，有“江南第一廟”“南國故宮”之稱，始建于唐，后經(jīng)唐、宋、元、明、清六次大火和十六次修繕擴建，于光緒八年（1882年）形成現(xiàn)在98500平方米的規(guī)模。南岳大廟分為九進四重院落，四周圍以紅墻，角樓高聳，壽澗山泉，繞墻流注，頗似北京故宮風(fēng)貌。南岳大廟佛道共存，東側(cè)為八個道觀，西側(cè)為八個佛寺，堪稱我國寺廟一絕，每年八月十五，這里都要舉行盛大規(guī)模的廟會，不少東南亞的佛國華僑，日本佛教界人士，以及回鄉(xiāng)的善男信女，都不惜長途跋涉來此朝拜，因此這里常年香火不息。

南岳大廟的中軸線上的主體建筑由欞星門、 奎星閣、正川門（正南門）、御碑亭、嘉應(yīng)門、 御書樓、正殿、寢宮和北 后門九進、四重院落組成。東邊有八個道觀、西邊有八個佛寺，中軸線上則是儒家的 建筑風(fēng)格。雖然儒、釋、道三教信仰不同，追求各異，但他們長期以來友好相處、共同發(fā)展、同存共榮。儒、釋、道三教共存一廟，這是我國乃至世界廟宇中絕無僅有的。

大廟就以其出色的木刻、石雕、泥塑被譽為“ 江南三絕”。同時以八百 蛟龍為最大特色，無論殿宇的 梁柱、屋檐，還是柱基、神座，乃至門框、斗拱，神態(tài)各異的 蛟龍，隨處可見，原來這里自古就有八百蛟龍護南岳的傳說。

這座石拱橋，叫“壽澗”橋，橋下是壽澗水，盛傳“取岳山之水可以延年益壽”，因為南岳是 壽山、壽岳，所以這座橋，是因水而得名的。相傳，如果誰能三步跨過這座橋，便可長命百歲。坐落在南岳鎮(zhèn)北，是五岳眾多 寺廟中， 規(guī)模、布局最大、保存最 完整的古典 建筑群。總占地面積10平方公里。南岳大廟初建于唐代（725年），歷經(jīng)6個朝代，17次的重新修繕，方得今日的規(guī)模，歷代高僧無不來此講經(jīng)弘法。 南岳山下的南岳古鎮(zhèn)北街盡頭 ， 坐北朝南，前有壽澗水，后有赤帝廟，廟址呈 長方形，建于唐開元十三年，后經(jīng)歷了六次大火，經(jīng)過擴建和 修繕，才奠定了現(xiàn)存規(guī)模。中軸線主體 建筑群共九進，完全仿造帝王 宮殿模式建造，系我國南方現(xiàn)存最大的 宮殿式古建筑群，故有“南國 故宮”之稱。南岳大廟始建于唐初，至少有1300多年的歷史了。風(fēng)雨滄桑，更替輪回，多少帝王已化為泥土，多少英雄已歸隱江湖，而南岳大廟依然紅墻黃瓦，翠柏森森，眾生云集，香火裊裊，這不能不說是一個 奇跡。

歷史傳承

廟宇是古代享祭的載體，必然引起皇帝的重視。除定期的祭祀外，歷來皇室登位、 誕辰、災(zāi)病，或國家昌盛、戰(zhàn)爭勝利、水旱蟲災(zāi)等，都要舉行 祀典活動。這種 祭祀，皇帝要親自過問，由翰林苑撰寫 祝文，派朝廷大員專程赴南岳蒞祭。南岳主祀的神是“南岳圣帝”，一說其神號為祝融氏，一說其神名為澤光，等等?？傊?，“南岳圣帝”是南岳最大的菩薩，高大，威武，神圣，莊嚴，代表著神在觀察、在思考、在暗示，擁有凡人不可能達到的大智慧、大胸襟、大眼界，人間萬事，了然于胸，思接千古，預(yù)言 未來。因而不論達官貴人、平民百姓甚至 皇帝，均對他敬畏幾分。這種特定的“需要背景”，決定了南岳大廟的前途，必須保持相對的穩(wěn)定，并且可以持續(xù)發(fā)展。

歷史上南岳大廟曾多次毀于大火，又經(jīng)多次重建和修繕擴建?？梢哉f，南岳大廟的廟史既是一部祭祀的歷史，也是一部與天災(zāi)人禍搏斗的歷史，承前啟后，繼往開來，頻頻閃爍 中華民族精神的亮點。除了那些民間能工巧匠，歷史上對南岳大廟的建設(shè)、修復(fù)、管理有 貢獻的人士中，有 官吏、鄉(xiāng)紳、 商賈、軍人甚至信男善女，既有普通老百姓，也有像 李鴻章、曾國藩、 薛岳、 陶鑄、 陳毅那樣的大人物，他們以信仰和智慧、財力與物力，維護著這座古 廟宇雄渾大度的氣勢和裊裊升騰的香火。在所有的虔誠維護者之中，有一個人值得一提，他就是湖南 平江縣人 李元度。李元度，號次青，字笏庭，自號天岳山樵，晚年更號超然老人，官至 云南布政使。1879年，湖南巡撫王文韻聘請李元度到南岳主持重修南岳大廟，歷時三年，將被大火燒毀的大廟正殿重修一新，又增建和重修了行祠、 御碑亭、 御書樓、注生殿、轄神祠，使南岳大廟頗俱規(guī)模，沿襲至今。李元度乘修廟的機會，遍涉南岳山水，獨立編纂了26卷、40余萬字的《南岳志》，其中便有“修監(jiān)岳祠”的記載，為人們完整認識南岳大廟提供了一把“文化的鑰匙”。