作為家禽的重要代表，雞被譽為“五德之禽”，所謂“五德”即文、武、勇、仁、信。這“五德”當源自雞的形象。

《韓詩外傳》中記載：“頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也?！币舱驗橛兄@樣的形象，雞（酉）能夠成為十二生肖中唯一的禽類。不僅如此，雞在中國的形象藝術史中同樣占據(jù)著重要地位。如宋代花鳥畫中，公雞的威武、母雞的慈愛、小雞的萌憨皆能找到表現(xiàn)實例。而體現(xiàn)田園生活樂趣的繪畫景象中也往往是鮮花盛開、假山林立的園子里有幾只公雞在閑庭散步。

作為人們最熟悉的禽類動物，其實，除了食用之外，雞也被用來祭祀。雖不似“太牢”（牛、羊、豕）或“少牢”（羊、豕）在祭祀社稷中那般常見，然而在很多少數(shù)民族文化中，雞有著不可代替的作用。比如，傣族文化中有“天鬼”一說，當?shù)亟小芭ā?，每年一次祭拜“披法”，按戶進行，祭祀的時候要殺一只雞，不同的家庭，所選雞的顏色也有區(qū)別，有的用黑雞，有的用白雞。除了祭祀，盟誓場合，雞也有著獨特的作用。我們所熟知的“歃血為盟”，一般就是取雞血飲用，以示結(jié)盟。

此外，在墨江縣那哈區(qū)那哈大寨及附近村寨的哈尼族民間，還有用雞占卜或雞骨占卜的習俗。凡是村寨中有懸而未決之事，巫師便會用雞來占卜決疑。占卜之雞，顏色和雌雄一般無嚴格規(guī)定，但不能用非正常死亡的雞。這時候的雞又行使了判案之職，具備了神性。

雞也能娛樂人的生活，最常見的就是斗雞。斗雞的歷史非常久遠，漢代石刻和畫像磚上可見形象逼真的斗雞圖?！稇?zhàn)國策·齊策》是記載斗雞最早的文獻，書中將斗雞的場面描繪得十分壯觀：“臨淄甚富而食，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊筑，斗雞走狗，六博蹋鞠者。”到了唐代，斗雞越發(fā)盛行，曾一度傳至東南亞國家。

男女有別，雞有雄雌。民間還有一些關于雄（公）雞和雌（母）雞的具體的傳說、習俗。

首先是公雞。在民間，不同顏色的公雞，其說法、講究不盡相同。如在農(nóng)村，人們喜歡將紅公雞的圖畫貼在墻上，認為這樣可以保護房屋免遭火災；在出殯隊列的棺材上，人們會用一只白色的公雞來恫嚇沿途的魔鬼。關于這一點，盧公明（Doolittle）在《中國人的社會生活》（Social Life of Chinese）中說到“中國人認為當公雞和尸體相遇時，死者3個靈魂中的一個會附著于它，這樣靈魂就被引回家庭住所。在這種情形中，所用的公雞是純白的，而另一些人的解釋是，白公雞是一種‘神圣的’或脫俗的家禽”。事實上，這里恫嚇鬼怪的公雞，其早期的原型是重明鳥。

相傳在堯帝之時，遠方友國進貢了一種能辟邪的鳥，當?shù)厝硕冀兴孛鼬B。大家聽聞此鳥能夠辟邪，非常歡喜，爭相擁有。然而，重明鳥是外來物種，只此一只。于是人們就照著重明鳥的樣子刻了木質(zhì)重明鳥，或者用銅鑄了，將其放于門戶，抑或是在門窗上畫上一只重明鳥，總之，形式繁多，其目的都是用來嚇退妖魔鬼怪，使之不敢再來。因重明鳥模樣類似雞，后來人們就簡化，逐步改為畫雞或剪出雞形狀的窗花貼在門窗上?！肚G楚歲時記》中“貼畫雞戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”，即為證。

不光是白事，紅事中也會出現(xiàn)白色公雞，如新人在婚禮上會食用白公雞，因為白色象征純潔無瑕。江蘇北部的一些地方至今依然流行“抱雞”的習俗，即男方在迎接新娘時會找近親中的一個小男孩抱著一只公雞隨行，一來“雞”與“吉”諧音，寓意婚姻吉祥；二來也是因為雞與陽性相關，祈盼來年能生個男娃。同樣是為了有情人，與江蘇北部風俗不同的是，在浙江一帶流傳著七夕之日宰殺公雞的習俗。因為七夕牛郎織女相會，一旦天明公雞啼叫，那就意味著牛郎織女再次分開，所以有情人們會在這一天宰殺公雞，以期能夠長相廝守。

公雞之所以能震懾鬼怪，或者能夠出現(xiàn)在婚慶喜事中，多半源于公雞與陽性相關?！洞呵镎f題辭》曰：“雞為積陽，南方之象，火陽精物炎上，故陽出雞鳴，以類感也?！焙髞磉x擇用雄雞能報曉，也是寓意陽性的再生。古籍中，雞與東方、與陽性相關，還有很多例子。如董勛在《問禮俗》中說：“正月一日為雞，二日為狗，三日為羊，四日為豬，五日為牛，六日為馬，七日為人?！惫咆龝墩勊挕纷⒅幸舱f：“一說，天地初開，以一日作雞，七日作人?！碧斓鼗煦缰酰栽祀u開始，造人結(jié)束，足見雞的重要性，同時也是生命之初的象征，生命的循環(huán)就是自東向西的一個過程。