升學宴在古代已盛行，一般分為文科宴和武科宴。

文科中榜后，要舉行“鹿鳴宴”的專場宴會。鹿鳴宴的最初，只是農閑季節(jié)鄉(xiāng)人相聚宴飲的一種民間活動。到了唐代，鹿鳴宴華麗轉身，成為那個朝代的升學宴。據《新唐書·選舉志》記載，“鹿鳴宴”是唐代地方官員為本地新科舉人舉辦的一種宴請，時間一般安排在發(fā)榜次日。

“鹿鳴宴”是為鄉(xiāng)試后新科舉人而設的宴會，起于唐代，明清沿用，時間一般放在發(fā)榜的次日?！奥锅Q宴”因宴會上演奏《詩經》中的《鹿鳴》篇助興而得名，是在周代“鄉(xiāng)飲酒禮”基礎上演變而來的聚會形式。在宴會中，增添《詩經》之《鹿鳴》、《四牡》、《皇皇者華》與《節(jié)南山》等樂章，吹笙鼓簧，宴樂熙和，在文化品格上與鄉(xiāng)飲酒禮相比更顯得超邁脫俗。

飲宴之中必須先奏響《鹿鳴》之曲，隨后朗讀《鹿鳴》之歌以活躍氣氛，顯示某公才華橫溢。這種以鹿為喻，展示君子曠達之風的胸懷，是要中榜的寒窗學子，心懷感恩。

到了宋代，“鹿鳴宴”依然經久不衰。北宋的鹿鳴宴詩作數目較豐，尤其是在南宋。到后來，菜肴中真的出現了鹿肉，此宴成了名副其實的“鹿鳴宴”，這一直盛行到清末。

“文科”中，宋代還出現了相當于國宴的“瓊林宴”,設在宋京汴京(今開封)城西的皇家花園。宋朝狀元文天祥曾有一首《御賜瓊林宴恭和詩》描寫瓊林宴盛況：“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏。云呈五色符旗蓋，露立千官雜佩環(huán)。燕席巧臨牛女節(jié)，鸞章光映壁奎間。獻詩陳雅愚臣事，況見賡歌氣象還。”

“瓊林”原為宋代名苑，在汴京（今河南開封）城西，宋徽宗政和二年（1112年）以前，在瓊林苑宴新及第的進士，因此，相沿通稱為“瓊林宴”。后來一度改為聞喜宴，元、明、清稱“恩榮宴”。

“鷹揚宴”是武科考鄉(xiāng)試發(fā)榜后而設的宴會。所謂“鷹揚”，乃是威武如鷹之飛揚之意，取自《詩經》“維師尚父，時維鷹揚”之句。鷹揚既是對新科武舉人的勉勵，又是考官們的自詡。清制，武鄉(xiāng)試發(fā)榜后，考官和考中武舉者共同參宴慶賀，其宴就叫“鷹揚宴”。

此外，武科還有“會武宴”。

“會武宴”是武科考殿試發(fā)榜后舉行的宴會。清梁章巨《浪跡叢談·武生武舉》也云：“文稱鹿鳴宴，武稱鷹揚宴，人皆知之；文進士稱恩榮宴，而武進士稱會武宴，則罕有知者?！蔽淇频钤嚥煌谖淇凄l(xiāng)試，故會武宴的規(guī)模比鷹揚宴要氣派得多，排場浩大，群英聚會，盛況空前。