自古以來，桃江就是禮儀之鄉(xiāng)。

小兒自咿呀學(xué)語的那天始，家長教給孩子的第一句話就是用甜甜的禮貌語言叫人。逢年過節(jié)走親友，地方上有喜慶壽慶、喪事等活動，家長們會特意帶上自己的孩子前往習(xí)禮，給長輩拜年、拜壽、慶賀，給已故的父老鄉(xiāng)親拜靈，以培養(yǎng)孩子彬彬有禮的美德。

在各類生活禮儀中，白喜事所用禮儀最多。因為白喜事是人生最后一次舉行典禮，辦得更隆重。這時候，亡人若在天有知，也會被此情此景感動得熱淚盈眶。

桃江人重社交禮儀，是修己、齊家、睦親、融世的需要。受中華正統(tǒng)文化和楚文化的影響，民間交往禮俗有多種多樣，至今傳世不衰、最常見的是見面禮俗、宴請禮俗和探親禮俗。

見面禮俗分肢體禮俗、言語禮俗。

肢體禮俗主要包括五種禮節(jié)：

一是“跪拜禮”。跪拜禮是大禮，用于祀祖、給親長拜年拜節(jié)、拜上級官員。發(fā)蒙讀書要行跪拜禮，過去孩童第一次發(fā)蒙入學(xué)就要拜孔夫子和先生。跪拜禮屬于隆重禮節(jié)，如今生活中的婚禮拜堂、壽宴上給雙親拜壽、親長去世吊唁，仍然使用跪拜禮。

二是“鞠躬禮”。行鞠躬禮時，行禮者兩腿并攏，兩手下垂置于身體兩側(cè)，手指并攏，上半身與下半身呈九十度角鞠躬。給年長位尊者行禮多用鞠躬禮。

三是“拱手禮”。拱手禮又叫“作揖禮”，行拱手禮時一手握拳一掌抱拳，拳的高度最低要與心平行，不能太低。右手握拳、左掌包拳稱為“吉禮”，用于喜慶；反之為“兇禮”，用于喪祭。一般場合行拱手禮，大多是抱著拳頭晃動幾下，不必躬身；莊重場合則相反，要躬身。拱手禮常用于朋友、平輩彼此用禮。如今民間一些上了年紀(jì)的長者見面時仍然使用“拱手禮”。

四是“執(zhí)手禮”。執(zhí)手禮包括牽手、握手等，用執(zhí)手禮表示親切。

五是“手勢禮”。手勢禮包括揚手、舉手等，就是用揚手、舉手等手勢向來人打招呼，表示有禮。手勢禮是一種最普通的禮節(jié)。桃江有句俗話：“少年叔侄為兄弟?！逼匠Ｈ兆樱谀挲g相當(dāng)、朝夕相處的親屬鄰里間，一般免用上述禮節(jié)。

言語禮俗就是彼此見面時，用口頭語表示某種禮節(jié)，例如春節(jié)期間見面時說“給您老人家拜個年”，拜壽時說“祝您老壽比南山，福如東?！?，是言語禮節(jié)；問對方“吃噠飯冇”，也是言語禮節(jié)。在人們心目中，吃飯是一件大事，能吃飯，說明身體沒有大問題。古詩文中有“廉頗老矣，尚能飯否”的典故，從典故中我們可以知道，古人把能否吃飯作為判斷對方身體好壞的重要依據(jù)。見面問對方“您好不”，問對方“大人子好不”，問“細(xì)伢毑長得好不”；告辭時說“勞煩你”，“吵煩噠”。禮多人不怪。友善待人，誠懇待人，即使相互間曾有過疏隔，也能春風(fēng)解凍，和氣消冰。

舉行比較大型的慶典活動，一般由都管組建禮儀班子，班子成員在迎客、宴請坐席、安席、陪客、送客等各個環(huán)節(jié)上都有一套完整的禮儀。

席堂鋪席宴客，桌子擺放有禮俗；坐席排座次也有禮俗?？h境各地大同小異，一般是人站在臺階上，面對堂屋，堂屋右邊為東，左邊為西，里邊為南，外邊為北。坐席時以堂屋東邊為大，西邊次之，南邊第三，北邊第四。四方桌因為一桌坐八人，又叫“八仙桌”，以桌面木板的線縫為標(biāo)志，線縫東西橫鋪的席為“上下席”，線縫南北豎鋪為“左右席”。過去做紅喜事，第一天開“上下席”，第二天開“左右席”。

傳統(tǒng)坐席，男女分坐，先開男席后開女席，男皇爺坐頭席。按席位大小依次排座，口訣是：一皇爺，二木本，三泮公，四六親。民間稱上親為“高賓”、“皇爺”，皇爺中年紀(jì)小輩份小的叫“少皇爺”，以示尊重。泮公即媒人，泮合，判而使結(jié)合也。也有入鄉(xiāng)隨俗，包席而坐，皇爺們坐一席的。如今賓館辦席多用圓桌，圓桌不像方桌，座位一般不嚴(yán)格區(qū)分大小，但一般以上位為尊。

走親訪友辦禮品，也是歷代相傳的禮俗，攜帶禮品登人家的門造訪，這個禮品叫做“進門禮”。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，禮品也在不斷變化。上世紀(jì)六七十年代以前走人家，禮品大致是：印子粑粑幾十個，雞蛋四個包成一個禮封，另有禮封子三個，內(nèi)裝紅棗、餅干、紅糖等，與雞蛋湊成四個紙封。一塊約兩斤重的豬肉，鮮魚一尾，用棕葉或稻草繩穿系，整齊地放入精美的木制雕花提盒或竹編的腰籃子里，上蓋毛巾，將穿魚肉的繩索顯擺，露到毛巾外面。這類實物禮品桃江人叫做“水禮”，水禮用提盒或腰籃子盛著，提往要去的人家。

那時交通閉塞，天高皇帝遠(yuǎn)的深山旮旯難以買到鮮魚，村民吃的多為從游賣貨郎那里買進的“火焙魚”、“淡干魚”。走人家沒有鮮魚，就用“禮品木魚”代替。禮品木魚是一只木雕的金絲鯉魚，長約一尺左右，表面用紅漆刷得油光水亮。走完親戚回家時，親戚人家就會把禮品木魚作為回贈禮放進腰籃子由客人帶回家。禮品木魚隨著眾多親戚朋友一年四季的禮尚往來被送來送去，所以人們戲稱它是一條“一年四季打游蕩的魚”。

大戶人家走親戚講禮面但又吝惜錢財，貧困戶子資財匱乏卻又要強裝體面，于是乎在禮品的包裝上大下功夫：將一個約長二十厘米、寬十五厘米、高十二厘米、頂窄底寬、前低后高的六面體木模放到包裝紙上包裝，包裝紙被折成一個形如木模的大紙盒后，取出木模，放入用秤稱好的四兩或半斤餅干、糖果，用席草把紙包呈“十字叉”系好打結(jié)，就成了外殼碩大、里面的禮品卻少得可憐的禮封子，用手搖蕩禮封，里面的禮品就會來回打滾，發(fā)出“咣當(dāng)咣當(dāng)”滾動的聲音。舊時市場上很流行包裝這種包大禮少的禮封。

新中國成立后很長一段時間，走人家仍然習(xí)慣于用禮封。后來人們覺得辦水禮提來提去太麻煩，所辦禮品也不是十分中用，走親訪友便興起拿禮金。桃江人稱禮金為“硬禮”，禮金用從商店買的紅包袋盛著送給親友，一點也不比辦水禮差，于是辦水禮拿禮封的人逐漸稀少起來。