早在7000年前，長沙就能生產精美彩陶。5000年前湖南即有建房、紡織、玉器加工業(yè)。長沙地區(qū)出土的商、周青銅器，名冠江南，蜚聲海外，據考證，多為本地產品。春秋戰(zhàn)國時期，長沙的冶金、鑄鐵，銅鏡制造，絲織、琉璃、竹木生產，油漆，繪畫，印染，刺繡及樂器、衡器、武器生產等均高度發(fā)展，居國內乃至世界的領先水平。其它如造船、造紙、造墨、中醫(yī)藥等行業(yè)亦悠悠教千載，源遠流長！

長沙百業(yè)，都有各自崇奉的祖師爺，如陶業(yè)尊舜帝為始祖，銅官誓港一帶，每年六月初六日為敬始祖日，用八人轎抬舜帝像周游各窯，演戲吃“廟酒”。丁字灣“龍?zhí)端隆眱葎t有魯班殿，每年五月初七魯班誕辰舉行慶典，因石業(yè)尊之為始祖，泥木工亦尊魯班。

其它還有鐵匠奉老子，釀酒業(yè)奉杜康，米業(yè)奉神農，裁縫尊軒轅，民船業(yè)敬楊駟將軍……各有取義。如戲班業(yè)供奉唐明皇，因其創(chuàng)建梨園；酒席業(yè)供奉易牙，因易牙會做菜；經溝業(yè)敬夏禹，取其疏河治水之義，等等。

不論城鄉(xiāng)，投師學藝必寫“投師字”，辦“進師酒”，藝成辦“出師酒”，這樣方可得到社會的承認。學徒三年，第一年幫師傅做家務，第二年才學藝。學生意的先學打包、裁紙等，第三年才能站柜臺。一般學徒期滿仍要幫師傅做一年。

鄉(xiāng)下工匠多做上門工，每年年初先到工夫較多的雇主家做一兩天，叫“開市主”。然后再到其他人家做。工錢分端午、中秋、年關3次結算，不付清工資，中途不能換人。匠人正月第一次上門做工，主家須送“出行包封”。匠師每日收工，要帶一件工具回家，如木匠帶斧頭(名開山子)，磚匠帶砌刀，裁縫帶剪刀，謂可“鎮(zhèn)邪”，或說“不忘祖師爺”。

各業(yè)的行話和習俗各具特色。如木匠分大木、小木。起屋、造船、造筒車、做棺木為大木，做農具家具為小木。大木開工竣工都要送包封。擱梁叫封棟，由兩個木工分立東西兩端頌吉祥語，叫“喊彩”，并將主家的糖果從上往下撒，讓看熱鬧的搶食。制作棺材，叫“起千年屋”，完工之日要“犒匠”。

做結婚家具和嫁妝，對木匠、彈匠、裁縫等匠師都要打包封。理發(fā)俗稱“剃腦”、“剪頭”，需取耳。剃頭師一般會按摩，頭歪肩腫之類，經其“放睡”(按摩頭領部)馬上就好。剃頭師通常隔10天上門服務一次，年底并付工資，對當年生、死的“算來不算去”，即年內死亡的免收，年內出生的男嬰收全年工資。開店做生意叫“開鋪子”。新店開張，要張燈結彩，鳴放鞭炮，大宴賓客，貨價以七、八、九折出售，叫化子往往乘機“打秋風”(討錢)。設點擺攤，俗稱“擺攤子”。挑貨搖鼓販賣百貨者稱“貨郎”，俗稱“挑雜貨擔”。鄉(xiāng)下人買東西有賒帳之習，一般到逢年過節(jié)時算清。

城內百業(yè)皆有行業(yè)組織，多稱公會，如翠湘公會，即古董業(yè)的組織；萬育群生會是南貨業(yè)的組織。其它還有茶葉公會、瓷業(yè)公會、紙業(yè)公會等近60家。還有叫公所的，如淮南公所是豆腐業(yè)的組織，梅葛公所是裱業(yè)組織，還有米業(yè)公所、鐵業(yè)公所等近20家。也有叫同業(yè)會、某某宮、某某堂、某某廟等名稱的。至民國時，這樣的行會組織估計在百數以上，真是百業(yè)皆有所。

這些公會、公所、宮、堂、廟等均須向官府呈報備案，目的是維護本行業(yè)的利益，調解行業(yè)內部糾紛，具有一定的執(zhí)法性質。如凡開錢莊，必由錢業(yè)公所核實資本總額，并取得5家錢莊聯保，報官府備案，方可設字號辦理轉帳、貼現、兌換、抵押業(yè)務。挑擔、推車者要加入“腳行”、“籮行”。沒有“籮折”，不準在港口碼頭挑籮。未入“轎行”者，不準抬轎進城。轎子放空回程，不得降價搶接乘客。大木行、細木行、圓鑿木行、車木行、鋸木行、雕花木行都只能按木業(yè)公會議定的范圍經營，不能越行。

豆芽菜業(yè)則規(guī)定了各家游街發(fā)賣路線，如越街叫賣，可按行規(guī)奪其扁擔，交公會處罰。又如算命業(yè)確定了盲人與明眼人經營的差別，盲人游街算命可拉二胡，也可打小鑼，沒有地域限制；明眼人算命只準彈三弦，穿行僻街小巷，否則盲人可舉棍亂打，明眼人不得回手，如回手，可交官府究辦。