1990年第45屆聯(lián)合國大會通過決議，從1991年開始，每年10月1日為“國際老年人日” (International Day of Older persons) 。1992年第47屆聯(lián)大通過《世界老齡問題宣言》，并決定將1999年定為“國際老人年”。1997年9月8日第52屆聯(lián)大又確定，1999年國際老人年從1998年10月1日開始，主題是建立不同年齡人人共享的社會。

人口老齡化問題引起了國際社會的關(guān)注，聯(lián)合國和許多國家如中國、日本、瑞典、法國等國都組建了一些較為完善的老齡科研組織和機(jī)構(gòu)，從自然科學(xué)和社會科學(xué)兩個方面加強(qiáng)對老齡問題的綜合研究。聯(lián)合國于1982年在維也納舉行了第一屆老齡問題世界大會，在以后16年的歷屆大會上都涉及了老齡化問題，并先后作出了一系列重大決議：《維也納老齡問題國際行動計劃》、《十一國際老人節(jié)》、《聯(lián)合國老年人原則》。

起源

第二次世界大戰(zhàn)后，新生兒數(shù)量明顯減少，人均壽命也從1950年的20歲上升到目前的66歲。這種雙向發(fā)展使全球幾乎所有國家的人口結(jié)構(gòu)都趨于老化。據(jù)聯(lián)合國有關(guān)規(guī)定，一個國家65歲以上的老年人在總?cè)丝谥兴急壤^7%，或60歲以上的人口超過10%，便被稱為“老年型”國家。除少數(shù)非洲國家外，現(xiàn)在幾乎所有國家的人口結(jié)構(gòu)都在趨于老化，這是因為人口出生率逐年下降而平均壽命不斷增加造成的。

意義與影響據(jù)聯(lián)合國估計，2020年將達(dá)到10億，2050年，全球?qū)⒂薪?0億的老年人。在1950－1970年的20年內(nèi)，老年人口增加一個億，而2000－2020年的20年內(nèi)，老年人口增加4個億。在1970－2000年的30年內(nèi)，老年人口在3億的基礎(chǔ)上翻一番，而從2020－2050年的30年內(nèi)，世界老年人口將在10億的基礎(chǔ)上再次翻一番。

在1950-2050年，全球人口將平均每年增長0.87個百分點，而老年人口將平均每年增長2.38個百分點。 “銀發(fā)浪潮”來勢迅猛。它一方面困擾著國際社會，同時由于世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展和科技進(jìn)步，為解決老人問題提供了新的機(jī)遇和條件。

為喚起全人類關(guān)注這個世紀(jì)之交的問題，聯(lián)大于1990年通過決議，確定10月1日為“國際老人節(jié)”。此外，1992年第四十七屆聯(lián)大決定，將1999年定為“國際老人節(jié)”。

聯(lián)大于1991年通過了“聯(lián)合國老年人原則”，其主要精神是：獨立、照顧、自我實現(xiàn)和尊嚴(yán)。