600多年前，明朝大將湯和(1326年~1395年)率領(lǐng)官兵來到溫州等東南沿海修城筑堡，抗擊倭寇侵?jǐn)_。為了紀(jì)念湯和的豐功偉績，緬懷抗倭將士的英勇事跡，龍灣寧村百姓在每年的農(nóng)歷七月十五都要舉行湯和信俗活動。如今，龍灣寧村的湯和信俗活動已成為溫州地區(qū)最具規(guī)模、持續(xù)時間最長的民俗文化節(jié)日之一，也是我國古老的中元節(jié)習(xí)俗中最具特殊性、典型性的個案之一。

農(nóng)歷七月十五中元節(jié)，俗稱“鬼節(jié)”，是全國人民“祭祖”的傳統(tǒng)節(jié)日。據(jù)《孫延釗集》載：“東甌王廟在永嘉場，即今永強(qiáng)，每歲以舊歷七月十五舉行迎會。”在每年七月十五中元節(jié)，永強(qiáng)一帶群眾盛行祭奠抗倭英雄湯和和死于倭患的同胞，后逐漸演變?yōu)槿窆赖摹皽托潘住薄?/p>

14世紀(jì)，日本處于內(nèi)戰(zhàn)時期，一些戰(zhàn)敗的潰兵、敗將流落海上，會同浪人、奸商組成海盜集團(tuán)，經(jīng)常騷擾中國東南沿海。《明史·湯和傳》載：“倭寇海上，帝患之……和乃度地浙西東，并海設(shè)衛(wèi)所城五十有九?！敝煸吧钪獤|南沿海倭患的危害性，于是派湯和前去部署防務(wù)。湯和在海防線上自北向南修筑城堡59所。這些城堡在抗倭斗爭，特別在溫州(古稱東甌)一帶發(fā)揮極大作用。

當(dāng)年湯和在寧村等地實行“寓兵于民”的政策，允許來自五湖四海的士兵以及當(dāng)?shù)乜官翆⑹浚趯幋迦⑵奚?。有事則戰(zhàn)，無事則耕，戰(zhàn)時為卒，農(nóng)時為民，經(jīng)濟(jì)上做到自給自足。湯和離去后，留下衛(wèi)所軍長期駐扎在寧村。定居于寧村的抗倭戰(zhàn)士后裔，為緬懷湯和造城功德，家家設(shè)立神位紙牌祭祀，上寫“寧村所主湯和公之位”。永強(qiáng)人民視湯和為保護(hù)神，尊為“城隍”。明嘉靖七年(1528年)，巡按御史請于朝，建成湯和廟，俗稱“城隍廟”，逐漸形成“湯和廟會”。

“七月十五湯和節(jié)”的基本內(nèi)容一是巡游，二是祭鬼。整個活動從七月十三至十七，持續(xù)5天。十三日背“路經(jīng)牌”。一人背著“路經(jīng)牌”，一人敲鑼，沿著巡游經(jīng)過的路線走一圈。十四日“符司爺”掃街。一人妝扮成“符司爺”持“符司”牌，騎馬，四人打著鑼鼓鈸，沿途走一圈。十五日湯和神像出巡。在湯和廟舉行隆重的神像出巡儀式，“文武元帥”、“先鋒”、“土地”、“七星神將”等扮演者叩拜過神像，眾“衙役”在廟內(nèi)三出三回后，擁簇著湯和的香爐、神像出廟，廟門隨即關(guān)閉，高掛“公務(wù)出巡”牌。巡游隊伍十分整齊，有開路先鋒，七星、土地、犯人、無常、皂隸、彩女、文武判官、文武元帥等，在鑼鼓喧天中，分步行、騎馬等形式，依次列隊前進(jìn);最后是一頂四人抬的六角明轎，坐著城隍爺塑像，鳴鑼壓陣。

巡游活動的最后一項內(nèi)容，是在寧村所南郊“抗倭英烈墓園”內(nèi)的“祭祖”、“祭鬼”。祭禮除三牲祭品外，還備有兩蒸籠的飯倒在竹席上，文元帥主祭，三叩九拜。三獻(xiàn)香、三獻(xiàn)茶、三獻(xiàn)飯、三獻(xiàn)酒、讀祭文。最后隊伍回村在四門巡游一遍，稱“游營”。以后農(nóng)歷七月十六、十七演兩天戲，戲畢活動結(jié)束。

2008年6月14日是我國第三個“文化遺產(chǎn)日”，國務(wù)院公布的第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄上，龍灣湯和信俗作為民俗項目，榜上有名。